可惜好景不長，元康這段亂中之小康很快就為更慘酷的內亂所代替，成為過眼煙雲。公元300年，趙王倫與梁王肜等舉兵廢殺賈後，並殺張華、裴；301年，趙王倫廢惠帝，自立為帝；齊王冏聯合成都王穎、河間王顒、常山王乂誅倫，惠帝複位；302年，河間王顒聯合長沙王乂等，舉兵攻冏；乂殺冏，權歸乂；303年，河間王顒又聯合成都王穎共攻乂；東海王越半路加入，殺乂；304年，越、顒、穎之間混戰；305年，越又起兵攻顒、穎；次年，即306年，攻入長安，殺成都王穎，又毒死惠帝，擁立晉懷帝司馬熾，“八王之亂”才算告一段落。然而接著就是各地反叛四起，北方匈奴入寇，西晉政權疲於奔命，連連敗北，至311年，懷帝被俘，青衣行酒；316年，湣帝出降，執盞洗爵，西晉於是滅亡。所以元康之後，自公元300年至317年西晉亡，完全是兵連禍結的十八年，在這樣的局麵下，要想端坐撚鼻，執麈尾而高談，恐怕誰也沒有這個本事與心情了。
但這並不是說，自元康以後至西晉亡十八年間就再也沒有清談這回事，而是說，像元康間那種從容的，有規模的，在理論上有探索有進展的清談活動不複見於記載了，至於零星的清談，則並未絕跡。這其間甚至也出現過很有發展潛力的清談家，例如衛玠（286—312）。
衛玠字叔寶，是衛瓘的孫子，王濟的外甥，樂廣的女婿。門第高華，人又聰明漂亮。王濟這麽自負的人，都說跟外甥站在一起，是“珠玉在側，覺我形穢”。王濟與王衍的弟弟王澄、兒子王玄都是當時一流名士，人們卻說：“王家三子，不如衛家一兒。”又拿他同樂廣相比，說“婦公冰清，女婿玉潤”[303]。據《晉書》本傳，衛玠卒於永嘉六年，即公元312年，年二十七，則其生年為286年，元康末才十四歲。元康清談盛時，他頂多在父輩旁邊聽聽，不可能扮演什麽角色。但耳濡目染，長大後竟是清談高手。《世說新語·賞譽》四五條雲：