百餘年來，在以西方思想為主導的現代體係中，人們普遍認為：平等和自由是人類最偉大的終極理想，而最早提出它們的當然也是西方人。自愛琴文明、迦太基、邁錫尼，再到古希臘，由商業推進的人類文明天然地形成了“等價交換、自由買賣”的社會契約。於是，平等成了古希臘智者派的詭辯高論，自由也成為了斯賓諾莎的紙上創想。然而，古老的東方世界，在沃野千裏的河洛平原的泥土裏，在男耕女織的農耕文明的歲月中，也曾經有過這樣的一片土地，高聳起這樣的一座王城。那就是商王的土地和商王的王城。
商，商王的子民們以這片沃土的名字作為國號，稱呼自己的國家。它既是商王的封地，又是遙遠又失落的王朝，可是它更是一種根植於東方農耕文明中的別樣經濟業態。相傳，在茶馬古道和絲綢之路崛起之前的數千年，曾經有過這樣一條溝通“東西方”的商路通往商王朝的第一座王城，那便是天下商人的故鄉——南亳。
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現代漢字“商”，本意是交易，但根據“商”字字義的演化，是先有了商方國、商王朝和商人，及其特殊的經濟業態，而後“商”字才被賦予了交易的字義。因此，要了解“商”字真正的本意，必須要回到甲骨文中的“商”字上。
甲骨文的“商”字有許多變體，但其字形基本是由兩個或三個部分組成的，即上部的辛字、中部的丙字和下部的口字。甲骨文的商是一個會意字，它比喻古代計時所使用的漏壺當中有刻度的箭，並由此引申為計算、計量，即《正字通·口部》雲：“商乃漏箭所刻之處。”故《集韻·陽韻》雲：“商，刻也。”
今天河南省的東部，號稱豫東門戶的商丘市打出了一張特別的城市名片——“三商之源”。三商，指的是商人、商品和商業。商丘市是殷商王朝的祖源，史載商部族封地的中心“湯都南亳”——商王朝的第一座王城亳（南亳）也在這裏。在考古發現上，商丘市保存了大量先商文化遺存，這也從側麵證實了曆史記載的可靠性。