自夏末的商方國至商王朝，被作為貨幣，即貨貝使用的貝幣自身經曆了漫長的演化。最初的貝幣由天然海貝加工而成，由於當時捕撈海貝、獲取海洋生物的難度極大，加之從海邊將海貝運往中原內陸的貿易成本高昂，所以，被作為貝幣原料的海貝極其稀缺。這也就確保了貨幣、貨貝自身的經濟價值。商人選用潔白如玉的齒貝，將齒貝的背麵磨平，然後在其中一端打孔，用於串繩，便於攜帶。
後來，隨著商品經濟的發展，商方國內部和整個中原華夏地區對貨貝的需求量猛增，貿易和沿海方國的捕撈量遠遠無法滿足蓬勃發展的新興經濟體的貨幣需求，於是，海貝、真貝逐漸被純人工生產的仿製貝所取代——這段曆史大約發生在商王朝崛起至盤庚遷殷之間。商人以獸骨、雞骨白玉替代海貝，由骨器加工業和玉器加工業者磨製出骨貝和石貝（玉貝）。商王盤庚將玉貝稱為貨寶，這既證實了盤庚遷殷之前真貝被仿製貝取代的貨幣史，又彰顯著貝幣與商品、貨幣與商業之間的關係，反映著商人獨到的商業思想。此外，除了磨製型仿製貝，在商王朝建立之後，由於掌握了高超的青銅冶煉和鑄造技藝，商人還開始廣泛地使用銅來鑄造仿製貝，這也開創了以銅鑄錢的先河。
《易經·無妄卦》曰：“不耕獲，不菑佘，則利有攸往。”
延伸閱讀
在甲骨文中，有很多文字從貝，並以貝為偏旁。甲骨文“買”，表示貝的交換。甲骨文“貯”，表示將貝貯藏在青銅器內。甲骨文“寶”，表示貝和玉這兩種藏在室內的珍貴物品。
隨著高附加值的手工業的興起，男耕女織的農耕生產已無法滿足商人擁有更多財富的渴望。於是，越來越多的人開始棄農從商，以貿易為生。商人們在商業活動中患得患失、唯利是圖，所以甲骨文的資料中便有了不少與交易有關的卜辭。商人們渴望“得貝”，得貝就是盈利。商人們更渴望“朋來”，朋來就相當於“日進鬥金”。商人們懼怕“喪貝”，喪貝就是虧損。商人們更懼怕“朋亡”，朋亡就是巨額虧損。