清光緒二十一年（1895），38歲的劉鶚不知怎麽，偏偏看上了一個29歲的，在別人家館裏做私塾先生的窮秀才。劉鶚一下子給這負債累累的窮秀才漲了4倍的工資，把他挖到了自家，給自己的兒子做了“先生”。在此後的日子裏，劉鶚不僅把自己珍藏的所有甲骨和各樣文物拿給他欣賞、研究，居然還讓自己的四公子劉大紳娶了他的長女為妻。
交上“狗屎運”的窮秀才脫貧致富，從此走向人生巔峰。
十餘年後，劉鶚魂斷他鄉；又過了兩年，統治了中國267年的大清王朝也匆匆謝幕。當年那個被劉鶚提攜的窮秀才因為做了清廷大官，辛亥革命一聲槍響便帶著親眷逃去了日本京都。不過，在逃亡的路上，他如法炮製，不僅資助了另外一位窮秀才跟他共赴東洋，而且也像當年劉鶚對待自己一樣，把自己的三女兒許配給了這窮秀才的長子。
由於受到劉鶚直接或間接的提攜，以及受到他甲骨收藏直接或間接的影響，在京都的這四暑五冬，曾經的兩個窮秀才潛心研究甲骨文，竟開創了以研究甲骨文和通過甲骨文研究殷商曆史的新學科——甲骨學。由於他們在甲骨學研究領域內取得的“前無古人”，恐怕也將是“後無來者”的成就，甲骨學在誕生後的很長一段時間甚至被以二人的姓氏命名，稱之為“羅王之學”。其中“羅”指的便是當年那位年長些的窮秀才，他叫羅振玉。而那個“王”字，說的便是當年那位年少些的窮秀才，他叫王國維……
羅振玉，字式如、叔蘊、叔言，號雪堂，晚號貞鬆老人、鬆翁，祖籍浙江省上虞縣永豐鄉。清同治五年六月二十八日（1866年8月8日），羅振玉出生於淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市淮安區）南門更樓東（今羅家巷）。
羅振玉出身官宦。清嘉慶、道光年間，其曾祖父羅敦賢任揚州鹽司、河道總督之幕僚，其祖父羅鶴翔曆任泰興、贛榆、高淳、江寧知縣。鹹豐二年（1852），其祖父升任高郵知州。是時，其繼祖母方氏“傾俸餘置宅於淮安河下羅家橋”。鹹豐十年（1860），“羅家橋宅毀於兵燹，乃別於郡城南購置更樓東趙宅”。至此，羅氏正式定居淮安府山陽縣。羅振玉父親羅村勳，曆任江寧縣丞、海州州判、徐州經曆、清河縣丞，娶山陽縣貢生範以煦長女為妻，並納河下丁氏為妾。正房範氏共生五男五女。羅振玉於兄弟5人中居其三。羅家雖非科舉入仕，但尤重子弟教育。羅振玉5歲入塾堂，師從乾嘉樸學傳人李岷山。他5歲讀《毛詩》，12歲讀唐宋詩詞，15歲讀畢《詩經》《易經》《尚書》，16歲赴杭州應童子試，以第七名中秀才、入縣學。此後羅振玉曾兩次落第於紹興鄉試，均未中舉。