山東文藝出版社計劃編選一部解讀中外文學名著的新書評，做成經典的盛宴，以饗讀者，為當前開展閱讀活動提供幫助。顯然這是一個很好的主意。出版業內外，特別是廣大讀者，對書評質量普遍表示不滿和失望，已經是很長一個時期的事了。不滿的焦點主要集中在虛假、誇大、空洞等問題上。不少劣質書評，說它“無實事求是之心，有嘩眾取寵之意”，已經不能切中要害了。書評“假大空”，倘若那是友情讚助、托大**倒也罷了，問題是它有坑蒙拐騙之心、商業欺詐之意、欺世盜名之陰謀，它欺騙輿論、混淆視聽、搞亂市場、汙染世風，故而為正直人士所不齒，為讀者所憤恨。相較之下，在名著的書評方麵似乎情況要好一些。畢竟名著的作者大都已經作古，書評者不可能與之合謀，人情關係的顧忌也不大可能存在。在這樣的情形下做評論，雖然如果評家個人的才情學識不足或固守學術偏見，還會做出不夠符合作品實際的歪評來，但起碼在職業道德立場上要公正一些，在出發點上要超然一些。故而，出版社路英勇社長邀請我擔任本書主編，我沒有不應承的理由。他們決定先編外國的，後編中國的，外國作者遠在天邊，更無人際裙帶的關係牽連，如此周全的思慮，簡直像法庭判案一樣。做具體工作的是李鳳魁副社長。他們有求真務實的精神。
書名最初擬定為《經典的盛宴》。臨到定稿時我對書名稍稍有些躊躇。被評價的作品是否稱得上經典，我一時還沒有弄明白。沒有弄明白的事一般不要去做。經典身份還沒有確認，盛宴就擺上了，我怕也弄出一個大言欺世的嫌疑。稱得上經典的書，是可以作為標準的書，是具有權威價值的傳統著作。有些名著，名聞天下、名噪一時乃至一代，然則未必就稱得上經典。經典與否需要經曆的時間和覆蓋的麵積說話。事實上，一部文學作品，能以名著冠之，就已經值得更多的讀者一讀了，何必經典得緊！我提議書名另擬，作品則按原定宗旨編選。提議得到路社長首肯。他們有實事求是之心。