莊子在二十一世紀的當今中國，之所以再度受到世人關注，其中一個最重要的原因，是他的所謂養生哲學，不過，但凡翻閱過《莊子》的人都知道，這是對莊子最大的誤讀。養護軀體以求長壽，當今社會趨之若鶩的這種養生現象，在莊子時代似乎也一樣是時尚潮流，可是，在莊子看來，這並非養生，而隻是養形 軀體 。《莊子·達生第十九》不無悲哀地警醒大眾：養形不僅不能養生，反而會傷生乃至喪生——
達 通達，洞見 生 生命 之情 真相 者，不務 務求，追求 生 生命 之所無以為 於生命無意義的身外之物 ；達命 命運，人生際遇 之情者，不務 致力於改變 知 知識、人力；一說知應為命，命運 之所無奈何 無法抗拒、無法改變的人生際遇 。養形 軀體 必先之以物 物資、身體條件 ，物有餘而形不養者有之矣；有生 保生 必先無離形 第一要務是不要讓生命脫離軀體 ，形不離 軀體沒有毀滅 而生亡 生命已經喪失 者有之矣。生之來不能卻 拒絕 ，其去不能止。悲夫！世之人以為養形 養護軀體 足以存生 保有生命 ，而養形果不足以存生 養護軀體絕不是保存生命之道 ，則世奚足為哉！雖不足為而不可不為者 然而，人世間的全部事情，就是不得不做養護軀體這種不值得做的事情 ，其為不免矣 為養護軀體而活著，而奔波勞碌，這樣做，人就不免為軀體所累了 。
這段話，如果不是莊子本人的話，也可說是對莊子養生哲學最早也是最好的闡釋，其中至少有五個基本點，截然不同於當今世俗的養生概念，甚至也不能簡單地歸入當今一般學術定義的所謂養生哲學。
第一，在《莊子》的文本中，“生”有兩種用法，一是指生命 神 ，即人之所以活著的本性；二是指人身 形 ，即人賴以活著的形體或者說軀體。莊子養生哲學所養之生，是指第一種涵義，即生命之神，而非人身之形。