麥哲倫
麥哲倫（1480—1521），葡萄牙航海家，1519年率西班牙船隊作環球航行，到達菲律賓群島，後被當地人殺害。
這一切都是從尋找香料開始的。從羅馬人第一次嚐到來自東方的刺鼻的作料味道起，西方世界已發現沒有香料簡直無法過日子。遠至中世紀，歐洲食物的淡然無味簡直令人咋舌：如今似乎很平常的水果在那時皆不為人知。沒有西紅柿或胡椒，也沒有茶或咖啡。即便在富人的餐桌上，也避免不了食物的單調，除非能夠獲得香料。
這些香料隻能從東印度群島獲得，而從那裏來回的貿易路線太長、也太危險了——屢遭強盜幫的困擾——以至於香料到了歐洲時，便變得格外珍貴。例如，生薑和桂皮是用藥劑師的秤稱出的，胡椒子是一粒粒點出來的，其價值相當於銀子的重量。
激勵哥倫布、迪亞士[254]、約翰·卡伯特[255]以及他們那個時代的偉大探險家們去勇敢航海的，首先是渴望發現通往東方香料群島[256]的不受妨礙的新貿易路線。在瓦斯科·達·伽馬[257]之後，繞過非洲南端由海上可抵達印度。由此，為爭奪貿易和東方帝國的競爭變得瘋狂了。1505年，葡萄牙人派出一支艦隊到東印度群島建貿易站，時年24歲的年輕葡萄牙士兵菲迪南德·麥哲倫也隨艦隊前往。從這一次和後來抵達馬六甲（靠近現代的新加坡——通往香料群島的門戶）的探險中，麥哲倫帶著取得的經驗和一個在馬六甲買來的馬來亞的奴隸回國。這個奴隸，麥哲倫叫他恩裏克，在麥哲倫後來的生活中將起著令人驚異的作用。
麥哲倫現在已心向遙遠的地平線，正如哥倫布之前所夢想的，他夢想通過往西航行，抵達香料群島。其他冒險家——包括阿美利哥·韋斯普奇[258]、科爾特斯[259]和卡伯特——已經為了一條抵達東印度群島的通道尋找過美洲海岸，而麥哲倫似乎很可能受到以韋斯普奇的觀察為基礎的某一秘密地圖的鼓舞：一幅表明烏拉圭聖瑪麗亞角有一秘密的海峽地圖（但正如曆史證明的，他被騙了）。