人類的人文素質會越來越趨向文明高端嗎？
20世紀上半葉發生了空前野蠻與殘酷的第一次世界大戰和第二次世界大戰。若從交戰國的文明身份來看，恰恰是當時處於頂級文明等級國家間的相互毀滅。轉瞬間，把熱鬧了200多年的“曆史進步論”變成了夢囈。
在古希臘文明中，是一種以“金、銀、銅、鐵”時代為標誌的循環周期論。其背景是古希臘的秩序神學。換言之，希臘人對人世變遷並不持有一種線性發展觀念，而是相信周期性的自然變化法則，沒有曆史進步論。再看東方中國，400多個皇帝年複一年隻求“國泰民安，永保社稷”，也沒有時間軸上的曆史進步之說。然而，西方在與古希臘相隔1000年後，原創出了線性的“曆史進步論”。1756年，法國啟蒙運動的精神領袖之一伏爾泰發表《論諸民族的道德和精神，以及論曆史形成的法則》，首次以史書形式展露了“進步論”的信仰。1795年，法國啟蒙運動“擎炬人”孔多塞（Marquis de Condorcet），在法國大革命的疾風暴雨中倉促完成的《人類精神進步史表綱要》出版，史稱是“曆史進步論”信仰的綱領性文獻。這個理論認為曆史是呈線性上升的，一直到至善。
因為這個信仰的盛行，在“一戰”之前的西方知識精英們很是亢奮，高唱起“曆史進步論”的“大風歌”：200年來的工業革命造就物質文明空前繁榮；由伽利略和牛頓開創的數學加實驗的自然科學的進步日新月異；從英國的光榮革命到法國大革命再到美國革命，建立起了一套終結王權專製的民主憲政製度；理性成為人類的唯一信仰，人類的文明在日新月異地步步高升。
然而，第一次世界大戰無厘頭爆發了。1000多萬人喪生、2000多萬人受傷、禍及75%的人類生存，戰爭的動因居然是列強之間的稱雄與殖民地的爭奪。這怎麽是曆史向至善進步呢？