盡管REF（以及先前的RAE）是英國大學官方公認的排名係統，但必須注意，它的切入點是大學的學術、研究水準，所以在榜單前30位出現的英國高校大部分是羅素集團成員（羅素集團相當於美國常青藤性質的研究型著名大學聯盟）。
太多的排名讓中國學生和家長不知所措，有關英國大學的排名係統也不少，但大多不被官方承認。
隻有一個排行榜是英國大學官方認可的——REF（Research Excellence Framework），最新一期的排名是2014年年底出台的，取代了先前實行多年的Research Assessment Exercise（RAE）排名。
從字麵上也能大體看出來，無論是REF還是RAE，都是學術水平的評審和比較，由英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭等四個區域的教育基金會和機構聯合評估，每六七年出台一次結果，有別於商業機構做出的排名。
把TIMES 2016英國大學排名和REF 2014排名做比較，先從兩個榜單前30名院校開始分析，你會看出，所謂排名最領先的30所大學重合度比較高。
其中，完全重合的有24所大學：
帝國理工、倫敦政經學院、牛津、劍橋、倫敦大學國王學院、倫敦大學學院、華威大學、愛丁堡大學、布裏斯托大學、謝菲爾德大學、約克大學、巴斯大學、曼徹斯特大學、南安普頓大學、蘭卡斯特大學、杜倫大學、利茲大學、聖安德魯斯大學、東英格利亞大學、格拉斯哥大學、諾丁漢大學、紐卡斯爾大學、萊斯特大學、埃克塞特大學。
在REF 2014排名中成績優異的卡迪夫大學、倫敦瑪麗女王大學，在TIMES 2016排名中分列第33和34。
位列TIMES 2016排名前30位的如下大學，在REF 2014排名從第31位到49位不等：
伯明翰大學（31）、阿斯頓大學（35）、薩塞克斯大學（40）、薩裏大學（45）、拉夫堡大學（49）、肯特大學（49）。