這是一片文明的曠野。大約600年前，這裏的教育明燈就照亮了蒙昧的中世紀歐洲的一角。走出國內的精英教育圈，走入英國的大眾教育圈，很容易便能夠呼吸到新鮮、自由的學術空氣，體會潛移默化的人文精神。
前文提到過好友Ewan Smith，其實我與他的父親Gordon Smith也是朋友。這位高大俊朗、風度翩翩的老人曾做過蘇格蘭一所小學的校長，如今任職於蘇格蘭小學協會（Association of Headteachers & Deputes in Scotland，簡稱AHDS），並曾造訪中國的同行，希望邀請中方學校的校長參加蘇格蘭教育論壇。我陪Gordon拜訪國內學校時，他總是滔滔不絕地講述著英國教育，特別是蘇格蘭教育的輝煌曆史和先進理念，我也被他的描述所吸引——有些是在留學時就知道的，而更多是根本不知道的。
走了幾個學校，我婉轉地表示，在如今言必談美國的中國教育圈，蘇格蘭還顯得那麽陌生和遙遠。Gordon眯了眯眼睛，有些遺憾地搖了搖頭，但自信仍洋溢在臉上。他建議我去看一本叫How the Scots Invented the Modern World的書[19]，並自豪地說：“蘇格蘭創造了高度的文明，而且影響了整個世界。”
我很尊重Gordon的民族感情，但還是覺得他的話有點兒大。在這位富於雄辯、近40年教齡的老者麵前，我沒有麵對麵地提出質疑，而是悄悄到國家圖書館找到了他推薦的那本書的台灣譯本。我艱難地從右往左一豎列、一豎列地爬梳完這本繁體字書，心悅誠服。
這本書主要描述了從蘇格蘭宗教改革到蘇格蘭啟蒙運動前後的三百多年間（16世紀至20世紀）出現的主要人物和事件。康德說，啟蒙就是人類脫離自己所加之於自己的不成熟狀態。這種文明的教化始於教育。早期的蘇格蘭雖然貧窮落後，但蘇格蘭人對教育的重視達到了非凡的高度，以至於走在了世界的前列。