這種樸素的關係有時候淡得像涼白開，幾乎沒什麽熱氣，也少有什麽味道，就像流經校園附近的河流，慢慢地，靜靜地，無處不在。
在英國的第二份工作是我畢業的大學。
十幾年前，中國人進入英國大學工作可能性很小，那時中國學生的總量並不大，這個市場細分還沒有引起高層的充分重視。後來僅我所在的國際辦公室就有三名中國同事，而在校的中國學生已經超過2,000人。
從普遍意義上說，中國留英市場是英國高校的提款機。為了更好地服務於這個市場，2010年起，我所在的英國大學在北京設立了辦事處，由我負責。
在英國參加學校內部會議，一眼就看見了Mary——我的“領導”（line manager），她人高馬大，一見麵先來了個“熊抱”，寒暄兩句後，就看她忙上忙下地把我介紹給辦公室的所有同仁。她還遞來一張日程表，特意指了指中午的聚餐時間。
五六個同事一起到學校附件的一家日餐館，Mary張羅大家點餐，我想她是當然的“主人”（付錢的人）。不過，她並未谘詢各自的偏好，也不用自己代勞，而是讓各點各的，隻有茶是公共的，由她來操持。這個所謂“主人”的另一個功能是挑起話題，避免冷場。Terry是部門的“大領導”，他正眉飛色舞地講述自己即將去美國度假的計劃：
After New York, then I will go to…（離開紐約，我接著就會去……）
此時Mary不慎把開水濺到了Terry的手上，Terry頓了一下，縮回手，翻了翻眼睛，毫無表情地接著剛才的話題：
…hospital（就會去醫院了）
滿座大笑，把Mary的道歉也淹沒了進去。
席間，Mary取出一小袋太妃糖，對我說：“聽說你的小孩快出生了，這是我們送給你愛人的糖，希望她一切順利。”其他同事也附和著送來微笑。領導想得真周到，我趕緊回應十幾個“感謝”。