胤禩柔懦無為，不及胤禛聰明天縱，才德兼全，恩威並進，大有作為。胤禩是以仁義為綱領的，但講仁義的多屬維持現狀，不講求進取；胤禛與他針鋒相對，講恩威並施，實質是整飭積習，振作有為。
胤禛自幼在宮庭接受了良好的教育，他從學於大學士張英、尚書顧八代、學士徐元夢等人，並將清代考據學開創者之一的閻若璩請在貝勒府中，又同僧衲為友，因此他對儒學、佛學均有一定的研究。他的書法精好，而且仿效乃父筆體書寫，得到康熙的讚賞，每年令他寫扇麵賜人，多達一百餘幅。他有才能，並得到康熙的承認。
胤禛管理皇室壽慶喪葬祭祀事務，至康熙末年比較重要。康熙三十九年皇太後六十大壽，胤禛主管進獻壽禮事務，考慮周詳，禮品得當。三十五年、四十五年雍正先後至遵化，主持孝莊文皇後陵的祭奠。皇太後病危時，胤禛和胤祉代傳康熙諭詣，及至病逝安葬東陵，康熙不能親去，由雍正宣讀祭文。康熙登極六十年大慶，親去遵化東陵祭祀，胤禛率領十二阿哥胤構、誠親王世子弘晟往祭盛京三陵。同年康熙聖誕，胤禛奉命祭太廟後殿，參與國家事務。康熙第二次親征噶爾丹，胤禛執掌正紅旗大營。三十九年隨從康熙檢查永定河工程，發現質量問題。五十二年順治淑惠妃死，康熙祭奠，發現祭器粗劣，命胤禛查究，胤禛找出應負責任官員如實奏報，使得光祿卿、工部尚書、侍郎、內務府總管等官員到革職、降級、罰俸等處分。五十六年，胤禛同胤祉等查處盜發明陵事件。康熙末，曹之璜勒索工部官員銀兩，在官嬪常在喪事中，趕打轎夫，致使棺木落地，胤禛奉命審理此案考慮到宦官索詐之事太多，不用重法，就不能煞住這股歪風，於是給曹按大不敬律判處死刑，監候執行。六十年會試，貢士以錄取不公哄鬧考官府第，胤禛奉派與胤祉率領大學士王項齡等複核中式原卷。同年冬至，胤禛主持圜丘祭天禮。六十一年，因通倉倉米發放中弊竇叢生，康熙命胤禛率領世子弘晟、公延信、尚書孫清齊、隆科多、查弼納、公吳爾占等清查，胤禛等檢查倉糧存放，建議嚴格出納製度，增建倉廒，厲行獎懲製度。十一月初九日，以冬至將臨，胤禛奉命到南苑齋所齋戒，準備代行祭天儀式。康熙對祭祀，特別是祭天，曆來看作國家大事而加以重視，身體好時，都親自進行，尤其是祭天等大祭，不用人代，他說天壇大祭，必親祭方展誠心，五十年冬至雖有小病，仍堅持親行，五十六年冬至大病，派公馬爾賽代祭，而自身尚行齋戒。所以胤禛連續兩年代行祭天，對他是件大事，反映康熙對他的看重。