張廷玉和鄂爾泰同為雍正寵愛的大臣，但各有不同，鄂爾泰受雍正重用後，忠心耿耿，敢作敢為，以濟世為己任，常以諸葛亮自命，想要大展宏圖，垂名青史。這二人，一個恭廉默做。一個進取不掇，但都忠於雍正。雍正也能很好的駕馭他們，讓他們各盡其所能。也體現了雍正不拘一格用人才的思想。
張廷玉，安徽省桐城縣人，他的父親是大學士張英。康熙三十九年，二十八歲的張廷玉中進士，開始走上仕途，之後便一路高升，先後輔佐康熙、雍正、乾隆，成為三朝元老。雍正繼位不久，就命張廷玉協辦翰林院掌院學士，晉為禮部尚書。此後因勤於政事，官職屢有升遷。七年，任軍機大臣，加少保，八年賜輕車都尉。雍正臨終前，與鄂爾泰同為顧命大臣，並遺詔命他日得享太廟。整個清代中，僅張廷玉一名漢大臣得配享太廟，可見其深為雍正寵信。
張廷玉身兼數職，工作繁忙，雍正有時一天之內三次宣召張廷玉，並且習以為常。每次宣召又幾乎是刻不容緩的要事。從內廷出來，也一刻不得閑。下屬官吏請求指示和批閱文件的，常常有幾十甚至上百人。他經常在轎中，馬上都得聽取匯報，批覽文書。晚上回到家裏也不能休息。“燃雙燭以完本日未競之事，並辦次日應辦之事，盛暑之夜亦必至二鼓就寢，或從枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，親自改正，於黎明時付書記繕錄以進。”張廷玉辦事勤勞，謹慎用密“尤為上所倚”。雍正對這一切一清二楚，所以曾說張廷玉和鄂爾泰二人“辦理事務甚多，自朝至夕，無片刻之暇。”張廷玉確實是把全部精力都投入到雍正所交給的各項事務中去了。所以雍正稱譽他為“讚猷碩輔”。
盡管如此，張廷玉沒有什麽顯赫政績，供人稱頌，隻有兩三件小事有記載，一是棚民處理問題；當時廣東、福建有一些無籍失業之人，流徙到浙江和江西一些地方，人山墾殖，搭棚居住，但一些不法分子四出搶劫擾民，造成社會的不安定，不加管理，必生禍患，張廷玉奏請皇上，敕令有關督撫，選派得力官員，對棚民進行疏導管理，另一件是關於旌表寡婦守節的問題。過去民間婦女在三十歲以前守節，至五十歲以後，就可以請求旌表，張廷玉考慮到，若該婦享年不永，未足五十而亡，就令她的苦節泯沒不聞，深堪可憐，因此請求把旌表條件的五十歲改為四十歲，獲得雍正的允準。僅因為這兩件事，張廷玉不可能得到雍正的器重。張廷玉的主要貢獻在於兩方麵，一方麵是他的文字工作，如：如承諭旨，草擬詔令，等等；而一方麵是創設影響深遠的軍機處製度。