另一方麵，是體現了他善於以低姿態贏得百姓的好感，深諳民心之重要。生活中這種接近平民百姓的作風，與政治上善於韜光養晦相一致，都是閻錫山為人處世的重要特點。
閻錫山的炮兵司令周玳在解放後回憶：“我們跟隨閻錫山較久的人，都摸透了他的脾氣。他是‘錢鬼子’出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，放在戥子上稱了又稱，隻有在自己的力量大大超過敵人的時候，他才會明白表示態度；不然，他照例是八麵玲瓏，決不貿然得罪人的。”
不肯輕易亮底牌的閻錫山為什麽北伐時期擁蔣而後來發起反蔣？很簡單，蔣介石的北伐在1928年以成功收場，成為取代北洋軍閥的“新貴”。與李宗仁、馮玉祥、閻錫山分地盤的目標不同，蔣介石更具備肅清異己、統治全國的野心。
1928年底的西山會議，眾軍閥聚首，蔣介石、馮玉祥、閻錫山並排而坐，留下現代史上一張重要的合影。會議最後，蔣介石突然提出“編遣”，即裁軍，會場空氣立刻緊張起來。
蔣介石說：“戰事基本結束，今後進入建設時期，中國的經濟無力負擔如此龐大的軍費，必須精兵簡政。各集團軍中質量較好的，應當編成若幹師，作為中國的國防力量；老弱殘兵則當遣散。”
蔣介石想趁機削弱各集團軍兵力，等待時機各個擊破——各軍閥心知肚明。
周玳陪著閻錫山參加了南京煦園的編遣會，記下了各派明爭暗鬥的細節。會議初步商定：總盤是42至44個師，蔣介石獨占16至18個；閻錫山分得第3集團軍8個師，馮玉祥是最大的輸家。
回到太原的1929年2月16日，正是陰曆除夕。這個年，閻錫山過得比較糾結。
1929年2月，蔣桂戰爭爆發，白崇禧敗，南方基本平定。圍觀中，閻錫山充當了偏向蔣方的“和事佬”。