閻錫山正好要籌建共產黨提出的民眾抗日團體，缺宣傳組織方麵的能手。於是馬上表示要重用薄一波，還說：“他們能湊幾個錢？不用了。”說完大筆一揮，寫了給宋哲元、薄一波的親筆信，讓郭挺一帶了5000大洋，去北平監獄請薄一波回太原“共商保晉”大業。
閻錫山希望能把犧盟會辦得有聲有色，但他認識到要做到這一點，靠山西的老班底已經不行了，必須不拘一格，大膽延攬共產黨方麵的人才“為我所用”。曾經被他兩次通緝過，其時正在“北平軍人反省分院”中的薄一波，正是在這樣的背景之下，再次進入了閻錫山的視線。
“九一八”事變剛剛過去，在北平北海附近北平圖書館後麵一條叫作草嵐子的胡同裏突然間建起了一座專門關押共產黨人的監獄。監獄由一個並不起眼的大院子改建而成，分“南監”和“北監”。
位於草嵐子胡同的“北平軍人反省分院”剛建成，不久前在天津和北平被捕的薄一波、安子文等61名共產黨員，全部被押送到這座新建的監獄。
北平反省分院是1931年底南京軍事委員會政訓處處長劉建群來北平“創造”的。劉提出，軟硬兼施是政治家慣常采用的一項重要手段，尤其對待政治犯，來了硬的後要來軟的，來了軟的後要來硬的。隻有軟硬兼施，恩威並舉，才能使其歸順。他把對待犯人肉體上的摧殘、精神上的折磨和思想上的毒害，以及嚴格限製和不斷灌輸反動思想融為一體，稱之為“反省”。並規定犯人以6個月為一個“反省期”。一期不行搞兩期，三期還不“反省”者，則嚴加處分，甚至槍決。他們還設計了一個圈套：鉛印好一個“反共啟事”，要犯人在上麵捺個手印，即可釋放出獄。並規定，凡刑期已滿的，也必須履行這道手續。個別貪生怕死和有背景的人，不等刑滿，主動去捺個手印，就出了獄。少數刑滿的人，獄中受苦受怕了，也履行手續出獄了。