雲南綏靖公署主任盧漢將軍早就準備起義，他知道蔣介石早就對自己起了疑心，而駐紮在昆明附近的第8軍（軍長李彌）和第26軍（軍長餘程萬）均係蔣介石的嫡係部隊，對自己早有戒備，如若不趕快行動，起義時定會遭其毒手。但這兩軍裝備好，戰鬥力很強，不能硬來。想來想去被他想出一條妙計。張群不是飛來了嗎？正好把他拿來當一張牌打。國民黨中央軍係統駐昆的軍政要員均接到了盧漢為歡迎張群而召開的緊急會議，一個個全都準時前來。他們根本沒有把盧漢的那點雜牌軍隊放在眼裏，也根本想不到盧漢膽大包天，竟敢對他們擺“鴻門宴”，所以毫無準備，結果被盧漢兵不血刃，一網打盡。
這幫人被特務營長送到省政府大樓會客室後，盧漢出來對他們說：“請大家來是為了共商大計。鄙人決心起義，也給你們一個棄暗投明的機會，請大家在起義通電上簽個字。”
這些軍政大員一聽，個個叫苦。李彌、餘程萬等拒不簽名，沈醉知趣，不僅同意簽上自己的名字，而且還以國防部保密局雲南站站長的名義，在《雲南日報》上發布手令，命令雲南各地軍統係統的人員向盧漢的起義部隊繳械投降。
12月9日，盧漢宣布起義。
蔣介石在台灣聽到盧漢起義的消息，氣得半死，把陸軍副總司令湯堯叫來，命令他：“你立即飛到雲南，把兩個軍編為一個兵團，你當司令，給我攻下昆明，把李彌、徐遠舉救出來，把簽名通電的盧漢、沈醉給我抓到台灣，我要親自審問。”
湯堯趕緊坐專機飛到雲南，把昆明郊外的8、26兩個軍編組為第8兵團。因李彌、餘程萬不在，提拔了兩個師長分任兩個軍的軍長。編組完成後，便開始向昆明市進攻。盧漢的守軍裝備很差，又是新編成的軍隊，沒有經驗，拚死抵抗，仍被裝備精良的中央軍突破多處陣地。盧漢一看形勢危急，趕緊通過中共雲南地下黨，向在重慶的劉伯承、鄧小平發電求援。劉鄧接到求援電報後，命令滇桂黔邊遊擊縱隊開到昆明，協同盧漢守軍保衛昆明；又命令楊勇組織駐守貴陽的第5兵團馳援昆明。