中國軍隊反攻宜昌的炮聲停下來後，中國兵和日本兵就轉入了對峙階段，整日裏雙方冷槍冷炮侍候，大仗一時半會兒就不打了。
傅正模的預四師，奉調至黃柏河西岸，隔河與敵對峙。
在反攻宜昌之戰中立下二等戰功的謝英，已經被傅正模師長委任為師部搜索連連長，奉命帶著搜索連駐守三遊洞陣地。
三遊洞就卡在日軍西進的必經之處，也是水陸兩路東西交通的咽喉要地。由於三遊洞在戰略和地形上如此緊要，謝英的搜索連得到了加強，多達二百八十人，每個排配兩挺重機槍，每個班配一挺輕機槍，全連還配有兩門迫擊炮，兩門步兵炮，四具擲彈筒，火力配備十分凶猛。
搜索連進入三遊洞陣地的第一夜，因原守備部隊另有緊急任務，未及交接，搜索連一到三遊洞，謝英就帶著十幾個排長和主要班長進入到陣地上，使用火力偵察手段，以圖摸清敵人的主要火力點。殊不知引來的不是日軍機、步槍的還擊，而是炮彈頻頻落到國軍陣地上，震動了全師整個正麵前沿陣地。由於事出意外，搜索連第二排楊東哲排長負重傷，另一排長陣亡。從而也使謝英等人看出了敵人的狡猾——不用機槍步槍射擊來暴露火力點，而代之以大炮的猛轟。
搜索連的弟兄們住在三遊洞裏，陣地卻設在三遊洞頂端高地上，與對麵日軍的陣地不過八百米。敵我前哨陣地則隻隔一條溝，雙方都以鐵絲網、鹿寨作障礙物，有啥事，哨兵之間可以喊話——中國兵當然喊中國話，日本兵則通過翻譯喊話。
有段時間雙方的狙擊手都打得很凶，弄得來雙方的飯都沒法送上陣地了。日軍就派翻譯伸出腦殼喊，提議雙方都不打炊事兵。
謝英想，反正是對等的事，隻要不打炊事兵，弟兄們就能吃上熱飯熱菜，自然是好事，就同意了。