一九四二年十二月，日本人攤上了一件大事，他們的華中派遣軍第十一軍司令官、陸軍大將塚田攻飛赴南京參加高級軍事會議，返回武漢的途中，在太湖上空被中國方麵的第四十八軍一三八師四一二團三營九連的高炮直接命中陣亡，成為抗日戰爭期間被中國軍隊擊斃的軍銜最高的日軍將領。
這個將戰火燒向了太平洋，又被調為南方軍總司令官寺內壽一大將的參謀長，總體負責指揮太平洋戰場的作戰，在日軍占領了大半個太平洋後，又被調到中國任第十一軍司令官的，典型的日本陸大出身的精英參謀軍人，製定了一個通過偷襲重慶和西安，企圖將侵略魔掌伸向中國戰略後方，加速滅亡中國的“五號作戰計劃”。這個準備在一九四三年春開始直插中國腹心地區中國戰時首都重慶的重大戰事，在即將打響之前，因塚田攻之死，使日軍大本營徹底放棄。
大本營火速調派橫山勇中將，前去武漢接任塚田攻空出來的位置。
橫山勇——單聽這名字就知道此人必然是個橫蠻無理，勇厲凶殘，殺人不眨眼的家夥。
其實不然，橫山勇相貌清瘦，並不粗魯，鼻梁上架著副秀郎眼鏡，給他平添了幾許書卷之氣，不穿軍裝時，看上去像個道貌岸然，滿腹經綸的大學教授。
一八八九年，橫山勇出生在日本東北千葉縣的一個軍人世家，在帶兵打仗上自小練就的是“童子功”，發蒙時便被父親相繼送進大阪陸軍幼年學校、中央陸軍幼年學校學習。畢業後，考入日本陸軍士官學校第二十一期，一九〇九年五月以優異成績畢業。由於在學校期間表現突出而與同期的石原莞爾、飯村穰並稱為第二十一期的“三羽鳥”，並得到天皇特別恩賜，被送進陸大第二十七期深造。其後在職務上一路順風。一九三九年九月十二日出任關東軍第一師團師團長。