一九四三年二月十日，就在日、偽軍向已經存在了五年之久的“鄂中王氏獨立王國”發起全麵進攻時，這場戰役——日軍戰史稱之為江北殲滅戰的日軍統帥橫山勇中將看似浩浩****，集中精銳向王勁哉部進攻，實際上隻是派出了兩萬名日軍替偽軍敲邊鼓，紮場子，讓偽軍去衝鋒陷陣打主力，他和麾下的日軍精銳則忙著幹另外的事。
另外幹的這件事——日軍戰史所稱的江南殲滅戰——對橫山勇來說太重要，為了掩蔽自己的戰略意圖，橫山勇把日本人在戰爭中的精明狡詐發揮到了極致。不僅要求高度保密，而且還精心設計出種種動作來對對手進行誤導，讓對手在做出應對決策時出現重大失誤。
這種小心謹慎甚至反映在戰役兵力的配置上，打王勁哉的一二八師，橫山勇讓八萬偽軍打頭陣，隻派兩萬日軍敲邊鼓。而江南殲滅戰他卻正好顛了個個兒，出動八萬日軍精銳充當主力，隻派了和平建國軍第二十九師、第十一師，兩師人馬加起來大約一萬五千人，隻能起到給日本人敲邊鼓的作用。
道理很簡單，從骨子裏講，橫山勇不相信任何中國人。
在橫山勇親自擬定的江南殲滅戰計劃書上清楚地表明，主要的作戰目的一是打通長江航道，二是殲滅中國第六戰區野戰軍。
但是，戰役一開始，他的進攻矛頭卻分明是指向長江南岸，坐落在洞庭湖邊的常德而去。
就在日軍發動的江北殲滅戰的炮聲剛剛平息，一二八師全軍覆沒，王勁哉抬在擔架上被送往武漢之際，早已屯集於長江北岸的日軍精銳立即采取了行動。
三月八日，日軍突然在藕池口至監利間六個地點同時強渡長江，向駐守江南石首、華容一線之第六戰區汪之斌第七十三軍、王澤浚第四十四軍發起了攻擊。
佇馬江北大堤，遙望江南遍地烽煙，對橫山勇來說，無疑是最為心曠神怡的事。