日軍稱鄂西會戰為江南殲滅戰，並將整個作戰過程分為三期，第一期從五月五日淩晨向華容、石首、九都河一帶發起攻擊始，至十一日止；第二期作戰從十二日始，目的是捕捉和殲滅在枝江和公安之間堅持抗擊的中國方麵第十集團軍下轄的高卓東第八十七軍和牟廷芳第九十四軍。
橫山勇給東京大本營的報告稱：“軍在基本消滅了公安與枝江方麵的敵第八十七軍、第九十四軍之後，一方麵剿滅該地殘敵，一方麵依然保持對常德的佯攻，並逐步準備以後的戰鬥。……這樣，軍已經把敵第十集團軍（筆注：總司令王敬久，副總司令彭善）主力捕捉並殲滅在它的所在地，從而第二期作戰於五月十八日結束。”(7)
這是一份具有典型日軍特點的報告：目中無人，為顯示皇軍神威，將戰果誇大到極致，將損失減小到極致。
事實很快證明，被橫山勇“基本消滅了”的我高卓東第八十七軍，牟廷芳第九十四軍，在五月三十日開始的我軍大反攻、大追擊中乘勝挺進，給予不可一世的日軍重大殺傷。
宋瑞珂將軍在《鄂西會戰》中回憶道：
迄二十八日晚，正麵之敵，經我猛攻，加以我空軍不斷轟炸，敵增援困難。此時，我出擊部隊第一一八師（筆注：屬高卓東第八十七軍，師長王嚴）和一八五師（筆注：屬方靖第六十六軍，師長石祖黃）由五峰、資丘攻克漁洋關；敵第三、第十三師團之後方被我截斷，陷入我包圍之中。於是我正麵各軍，於三十日起，乘機出擊，全麵反攻。此時，江防軍正麵之敵乃集中其步、炮、空之全力，分向曹家畈及石牌要塞進攻，並由天柱山向木橋溪方麵迂回。
到了五月三十日夜，由於日軍遭我江防軍連連痛擊，傷亡慘重，且石牌久攻不下，全線已呈動搖之勢。