永樂開元之初，朱棣就開始著手遷都。
表麵看上去朱棣耐著性子，不厭其煩地征詢和聽取臣工們的意見，其實呢？他才沒把這幫腐臣的意見當回事。
早在永樂四年開始，遷都的前期準備工作便已不宣而動。金陵應天府與蘇杭二府，五萬富戶陸續啟程北遷，從山西、陝西、四川，以及江南各省征集的數十萬農民拖兒帶崽、提箱背簍組成的遷徙大軍也浩浩****湧向北方。全國最精良的各種建築材料和能工巧匠，也在向北京集中。蘇州餘窯村63家窯戶燒製的被譽為“金磚”的大方磚、四川沭川原始森林中的金絲楠木、以及各種北方沒有的最好的建築材料，也都源源不斷地運往北京。
最先動工建造的是紫禁城，紫禁城並非完全新建，而是以金陵紫禁城為藍本，在原本就十分龐大的燕王府基礎上改造擴充開來。
營建紫禁城的最高決策會議通常主持人是永樂皇帝，三大尚書齊聚一堂：吏部蹇義、戶部夏原吉、工部宋禮。宋禮帶著各種建築行當的掌墨師，用大半年時間到全國各地去挑選定製建築材料，已經被永樂皇帝賜名為“禦窯村”的蘇州餘窯村63家大窯自不待言，甚至不顧危險，深入到了虎豹橫行、螞蟥遍布的沐川莽莽****的原始森林之中。
宋禮向朱棣和蹇義、夏原吉講述了他親眼目睹金絲楠木是如何被伐倒，被運到北京工地上的。那是極其危險的活兒，單是金絲楠木，自古便有“千人進山五百還”之說。要從兩千多裏外的四川沐川原始森林中把它運到北京城，這個過程是何等的驚心動魄！
首先要在深山裏順著山勢地形，挖一條彼此相連，長且蜿蜒的溜槽，然後，要砍伐一根巨木，需要幾個壯丁數天時間的通力合作，巨樹倒地後，剔除枝椏又得花上兩三天，然後更多的壯丁拿著撬棒，同心協力地喊著號子，把巨木撬進溜槽。當圓滾滾的長長巨木在溜槽裏由高處往低處溜動，速度越來越快，然後從懸崖頂上訇然射出，跌落到深不見底的河水中時，巨木砸斷了峭壁上的密密樹林，天地間便會發出地動山搖般的巨響。