蹇鎔來到金陵，於西城天香街租了一個清淨樸素，內外兩進的獨家小院暫且落腳。
不出所料，蹇鎔春闈勝出，毫無懸念地奪得了參加殿試的資格。
殿試即指皇帝親自出題麵試，會試中選成為進士者，才有資格參與。
殿試為科舉考試中最高一段，殿試後分為三甲：一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名稱傳臚；三甲賜同進士出身。新科三甲進士都在宮內行走，成為皇帝和太子、王子身邊的近臣，位尊權重，令人仰慕。
殿試這天一大早，蹇鎔與參與殿試的進士們就被帶進了紫禁城。
那巍峨高聳的連片宮殿群落、如同石像一般筆直挺立紋絲不動的金甲侍衛、盛大的排場，對這幫大明帝國的青年才俊，形成了巨大的心理壓力。
朱元璋在導駕太監引領下來到奉天殿時，文武百官已在朝堂上恭候多時。
大朝儀開始，一名儀禮司執事官行了五拜之禮，奏唱升殿。
朱元璋起身，樂工們奏響了《中和之樂》。
其後一眾禮官、司官、內官們各司其職，按部就班，將儀式的每一部分都演繹得盡善盡美。
生平第一次踏著丹陛登上丹墀，跨進高高紅漆門檻進入奉天殿的蹇鎔感到無比震撼，作為大明新科進士的自豪感通過這套規範的皇家禮儀，被完全激發出來，使其內心無比激動且幾乎不能自持，直到他耳邊響起了陌生的大明帝王那一口乍聽上去有些讓人連猜帶蒙的安徽腔。
頭戴烏紗翼善冠、身穿黃色盤領龍袍、坐北朝南的自然就是大明皇帝朱元璋了。隻見他體格魁偉,麵龐黝黑，五官深刻，雙目炯炯，麵相雖不受看卻有著一部令人不怒而威的長長美髯。雖然已過天命之年,須發微微斑白,但仍腰杆筆挺,高踞金台之上,舉手投足都透著大馬金戈、氣吞山河的氣概。