民國19年（公元1930年）4月17日，在西南重鎮重慶最大的對外門戶，長江、嘉陵江交匯之處的水運大碼頭朝天門，突然爆發了一場自碼頭建立以來從未有過的槍戰。
清明已過去10天，江上的風吹來已帶有微微暖意。朦朦霧氣在午前便已散盡。這天下午，淡淡的陽光下，從嘉陵江北岸擺渡過來一艘木船。船上下來了一行格外引人注目的乘客——其中那些穿灰軍服、打綁腿、背著槍的人，一望便知是二十一軍的士兵，另有幾個著便衣的，都帶了手槍。而最引起碼頭上的人們觀望議論的，則是這支隊伍中的一乘滑竿（一種簡易涼轎），那滑竿上躺著一個五花大綁的青年。
“抓到棒老二了？”
“唉，年紀輕輕不學好……”
駐足觀望的人們議論著。“棒老二”是當時重慶人對盜匪的俗稱。
盡管有士兵在耀武揚威地吆喝著驅趕行人，但愛看熱鬧的人們還是從四麵八方圍了上來。一些本來在河壩上圍成圈子看江湖藝人賣藝的看客，也被喧鬧聲吸引，奔了過來。
“閃開閃開！這是搞暴動的共黨，有啥子看的？”幾個便衣嚷嚷著。
一聽說是共黨，湧上來的人更多了。
“共黨就是這個樣子麽？”
“啷個就像個學生的樣子……”有人掃興地說。似乎“共黨”要長得青麵獠牙才像。
滑竿上被捆綁的青年的確是共產黨——當時中共重慶市江北特支的負責人劉森元。
滑竿前頭走著另一個青年——昔日的共產黨，如今的特務偵緝隊長易覺先。
劉森元就是被易覺先出賣而落入敵手的。這天易覺先本是帶著人馬去江北放生池七號抓捕何祝嵩，因他聽說何家是中共江北特支機關。沒料到去後何祝嵩不在，卻意外地抓到了正在那裏的特支書記劉森元！易覺先好不得意——幾百塊錢獎金又要到手了……