萬縣原為軍閥楊森二十軍防區，二十軍軍部所在地。自1928年底楊森在軍閥混戰中被劉湘打敗退出萬縣後，劉湘即派他的親信第三師師長王陵基駐兵於此。在二十一軍特委會1931年所寫的《二十年度報告》中，《萬縣共案》一章開篇即稱：
萬縣為下東門戶，並且接近梁山等處，便利指揮忠豐等縣工作，在共黨是認為很重要的區域，故潛伏的共黨分子不少，王芳舟師長駐防此處，曆來對於清共，素主嚴密……
王芳舟即王陵基，所謂他“曆來對於清共，素主嚴密”，確係實話。王陵基是劉湘手下師長中反共態度十分堅決的一個。當年劉湘在蔣介石“四·一二”政變之前製造重慶“三·三一”慘案的時候，王陵基就是指揮屠殺革命人士的主要角色。在他率部參加下川東軍閥混戰之前的1928年秋，他在重慶任江巴衛戍司令，因得到中共叛徒告密，他指揮了重慶軍警的10月1日大逮捕，一舉抓獲中共四川省委、共青團四川省委和巴縣縣委的領導幹部及黨團骨幹三十餘名，使中共四川地下組織遭到一次嚴重破壞。在那次公開審訊中，中共四川省委代理書記張秀熟等人慷慨陳詞，力駁王陵基，被當時報紙報道為《張秀熟舌戰王靈官》，一時傳為笑談，使王陵基十分惱火。坐鎮萬縣後，他當然不會對共產黨人手軟。
萬縣雖然遠離重慶，但因歸入了二十一軍防區，當然也就成了二十一軍特務委員會的一個反共據點。在二十一軍特委會的《十九年度報告》和《二十年度報告》中，都有《萬縣共案》專章，可見其對萬縣的重視。二十一軍特委會剛剛建立之時，“開張大吉”的第一個反共“成績”，就是在萬縣取得的——即1930年4月叛徒易覺先帶隊到萬縣破壞共青團萬縣縣委一案。
就在梁佐華冒著風寒向萬縣進發的時候，二十一軍特委會偵緝一隊隊長賀蜀筠已搶在他的前頭乘船到了萬縣。