最後一抹夕照從長江南岸的真武山群峰山巔上消失了。群峰前邊那座被叫作塗山的小山頭崖壁上，清人鐫刻的“塗山”兩個大字也變得模糊起來。暮靄像悄悄升起的潮水，不知不覺間便淹沒了兩江環抱的重慶城。
在舊城區東南角，太平門與儲奇門兩大碼頭之間，俯臨長江的人和灣岸坡上，有一片新建的房舍，由高高的青灰色磚牆包圍著。隨著黃昏的降臨，那裏邊照例又響起了一陣由數十個男人吼出的歌聲。
蘇武留胡節不辱，
雪地又冰天，
苦忍十九年，
渴飲雪，饑吞氈，
牧羊北海邊。
心存漢社稷，
旄落猶未還。
曆盡難中難，
心如鐵石堅……
附近的居民和常在周圍來往的客商、船工、挑夫和小販，都已熟悉了這裏每到傍晚便會響起的這種獨特的歌聲，熟悉了那些時而悲愴，時而激昂的旋律——雖然他們叫不出那些歌的名字：《蘇武牧羊》《赤潮曲》《國際歌》《少年先鋒歌》……
這裏就是軍閥劉湘關押共產黨人的特別監獄——重慶反省院。
30年代初，隨著二十一軍特務委員會的設立，中共在重慶地區的地下組織迭遭破壞，被捕的共產黨人日益增多，原巴縣大監及分監人滿為患。同時，共產黨人在獄中的不屈表現又給其他犯人帶來影響，多次出現了政治犯帶頭鬧事的情況，出現了共案犯“赤化”普通犯的危險。於是，劉湘便下令另建反省院，將共產黨人集中關押。
重慶反省院從1930年秋開始籌辦，將當年8月儲奇門大火中燒毀的山西會館廢墟劃作院址，於12月開工，次年2月竣工。
1931年4月，一個乍暖還寒的日子，由武裝軍警從巴縣大監和巴縣分監押出來的一批批共案犯，集中到了重慶反省院。
走進院壩，正對大門一麵的兩幢房屋之間是一排台階，身穿咖啡色貢緞毛葛長袍和青色團花馬褂的反省院管理主任蔣宇周，麵帶寬厚的笑容站在幾級台階上。他本是二十一軍教導師某旅的副官長，因師長潘文華兼任了重慶市長，現在反省院暫由市政府管理，潘市長又兼任了反省院院長，這位蔣副官長就通過老上級的關係搞到了這個差使——他最終的打算，是爭取做出成績後放出去當縣長。