太平洋戰爭爆發前，上海的外國租界尚未被日軍占領，形同淪陷區中的孤島，一批愛國作家還能在這裏進行較公開的宣傳活動。劇作家於伶當時就寫了一個話劇《花濺淚》，該劇於1939年在“孤島”首演時，於伶寫了一篇短文，其中有一句“我願出生入死地把生命賭在這受難的孤島戲劇運動裏麵”。
時隔不久，上海地下黨負責人劉少文轉告他，遠在重慶的周恩來對他文章中的這句話提出了批評，說是決心可嘉，但是提法不妥，是情緒不健康，政治思想鍛煉不足的流露。劉少文還鄭重地對他說，周恩來希望他加強學習和思想鍛煉。
於伶萬沒想到，自己未作認真思索寫下的簡單幾句話，竟會引起遠在萬裏之外，日理萬機的周恩來的注意，並對他表示了真誠的關心。他緊握著劉少文的手，激動得說不出話來。後來他回憶說，他當時的心情隻有用“感激涕零”這四個字才勉強可以形容。
1943年元旦，輾轉從香港、桂林來到重慶的於伶，到紅岩嘴參加了新年聯歡晚會，第一次見到了周恩來。周恩來約他晚會後到曾家岩去談話。談話中，周恩來提到，三年前托一個同誌帶口信，對他文章中那句話談了點意見，周恩來誠懇地說：
“說不上什麽批評。對自己的同誌，我就要求得嚴格些，你不會介意吧？”
在談話中，周恩來詳細詢問了“孤島”幾年的戲劇和文藝運動狀況，問得那麽細致，那麽具體，於伶暗自驚歎，周恩來對上海文藝界如此熟悉，有不少人和事，連他這個在上海住了多少年，而且天天在文藝圈中打滾的人都差點交不出答卷了。
談到於伶的劇作時，於伶又一次驚歎了：周恩來竟能如數家珍地一一評說他那些作品的成就與不足，話雖不多，卻一針見血，又說得委婉體貼，很能體會“孤島”作者的甘苦。