在國內外強大的輿論壓力下，蔣介石被迫於1942年8月將馬寅初釋回重慶，但仍將他軟禁於重慶歌樂山大木魚堡5號家中，不準擔任公職，不準公開講演和發表文章，也不準任何大學聘用。
周恩來得知後，對南方局經濟組組長、《群眾》周刊主編許滌新說：
“馬老是一位經得起考驗的愛國主義者，必須大力支持。”
按照周恩來的指示，《新華日報》派出記者對馬寅初進行訪問。帶去了共產黨人的關懷。這種“雪中送炭”的友情，使馬寅初十分感動。
1944年11月10日，已離開重慶一年多的周恩來，為同國民黨談判建立聯合政府問題，與美國總統特使赫爾利同機從延安飛到重慶。在重慶進行了近個一月的艱苦談判後，周恩來又飛返延安。
在當時國內外輿論的強大壓力下，馬寅初終於恢複了自由。周恩來在這一個月緊張的談判中，還念念不忘這位硬骨頭的學者，特別指示《新華日報》記者去看望他，並且指示，要在《新華日報》上發表馬寅初的文章。
於是，在1944年12月26日的《新華日報》社論《經濟界需要民主》中，突然出現了已在報紙上消失近四年之的馬寅初的名字。這篇社論中說：
前幾天，中國老經濟學教授馬寅初在星五聚餐會上，作五年來首次公開演講，他大聲疾呼：中國需要工業化，尤其需要民主！
馬寅初在星五聚餐會上那篇近兩萬字的演講稿《中國工業化和民主是不可分開的》，於1945年2月8日在《新華日報》全文發表了。
文章從經濟角度揭露了國民黨一黨專政給人民帶來的禍害，指出沒有政治上的民主，經濟活動受到桎梏，中國的工業化就很難實現。馬寅初呼籲：“為今之計，惟有從速組織聯合政府，召開國是會議，開放言論，確定各黨合法地位……”