對於周恩來的個人生活來說，1942年7月10日是一個沉重的日子——這一天，他的父親 周貽能在重慶逝世了。
不過，周恩來當天並不知道此事。
從5月底到6月初，在南方國民黨統治區發生了給中國共產黨人以重大打擊的“南委事件”——中共中央南方局的派出機構，領導江西、粵北、粵南、廣西、閩南、閩西、潮梅、瓊崖、湘南等地省委、特委工作的南方工作委員會，遭到國民黨特務破壞，南委組織部長郭潛被捕後叛變，帶著特務到處搜捕同誌、破壞機關，南方局委員、香港統戰工作委員會書記廖承誌和南委副書記張文彬相繼被捕……
周恩來為妥善處理“南委事件”，盡量使東南和華南地區中共組織的損失減少到最低限度，殫精竭慮，晝夜操勞，引起小腸疝氣發炎，不得不於6月下旬住進重慶西北郊歌樂山間的中央醫院進行手術治療。手術十分成功，但手術後還需靜養。
毛澤東得知周恩來住院的消息後，給主持南方局工作的董必武發來電報說：“恩來須靜養，不痊愈不應出院，痊愈出院後亦須節勞多休息，請你加以注意。”
為讓周恩來安心養病，董必武下令一律不準打擾周恩來，探視要經批準，即使批準了的探視也不準談工作——因此，對於周恩來父親去世的消息，董必武召集鄧穎超、吳克堅、錢之光等同誌研究後決定，暫不告訴周恩來，等他出院後再告訴他。
然而，周恩來在醫院裏並未停止工作。
就在他父親去世這天，他又會見了一位重要的客人，而且同這位客人談了很重要的事情。
這是一個美國人。
這個美國人叫約翰·佩頓·戴維斯，本是美國駐華大使館二等秘書，這時已調到盟軍中國戰區參謀長兼美國陸軍中緬印戰區司令史迪威將軍的總部作政治顧問。戴維斯的父親是清末民初到中國傳教的基督教牧師，戴維斯在中國四川嘉定（今樂山）出生並長大，成了一個“中國通”，熟悉中國情況，熱愛中國文化，並能說一口流利的漢語。