1942年9月中旬，一個涼爽的秋日，南方局機要科長童小鵬送一份電報到二樓周恩來辦公室去。走進屋子，周恩來正埋頭在寫一篇文章，文章的標題是《團結的旨趣》。
接過童小鵬拿來的電報，周恩來指指正在寫的文章說：
“這是為《新華日報》的《團結》專刊寫的發刊詞。寫好以後，你們都看看，提提意見。”
童小鵬忽然想到說：“哎，我那裏還有毛主席的一個題詞，正好是‘團結’兩個字……”
周恩來一聽，十分高興，叫他馬上拿來看看。原來，那是四年前，周恩來等長江局領導人從武漢回延安參加中共六中全會時，童小鵬作為隨行人員也到了延安。那次他隨身帶了一本日本造的棉紙本子，請中央領導人題詞留念。毛澤東題的詞就是“團結”二字。
於是，毛澤東的這個題詞便成了《新華日報》新創辦的《團結》專刊的刊頭。這個專刊是《新華日報》在整風學習中，廣泛征求讀者意見後，於1942年9月18日正式改版之日與讀者見麵的，發刊詞，就是周恩來親筆起草的《團結的旨趣》。
在紅岩嘴開展的整風學習中，周恩來曾多次給大家講解中共建黨以來的曆史，講解幾次錯誤路線給革命事業帶來的危害。在講解中，他總是把自己擺進去，不止一次地講自己所犯的錯誤，當眾作嚴格的自我批評。聽過他這些講話的人都無不為之感動。隻是由於當時處於重慶那樣特定的複雜環境中，不能讓反共頑固派抓到攻擊中共的把柄，所以這些自我批評的文字沒有公開發表，因而很可能也沒有保存下來。
所幸的是，這篇《團結的旨趣》公開發表並保存了下來。
這篇文章，雖然是代表《新華日報》寫的，但也完全能體現周恩來個人的自我反省精神。在中共第一代領袖人物中，除去劉少奇的《論共產黨員的修養》外，大約要數周恩來這篇文章對自我反省談得最多、最透徹了。