4月15日前後，盡管連日陰雨未斷，日軍仍調集了三至五個師團的兵力，號稱20萬人，集結到國民黨軍所在的太行山東南端山麓，嚴密封鎖公路鐵路線，沿兩年前對山上完成的封鎖牆，封鎖了山上的隘路。
大約經過一星期周密部署，日軍於21日拂曉開始了對國民黨軍太行山遊擊根據地的“分進合擊”。
蔣介石十分關心這次反掃**戰役。曾直接電令二十四集團軍：
“須以必要兵力守備既設陣地及重要據點，依此側擊消耗敵人，並以有力兵團分別控製適當地點，相機實行逆襲，擊滅突入之敵，確保太行山根據地為要。”
戰鬥打響前，文強隨新五軍軍部駐在臨淇鎮。因對孫殿英不大放心，暗中作了一些應變準備。
20日，下了幾天陰雨的天空忽然放晴了。正午，臨淇鎮上空出現了日軍機群，前後三次盤旋偵察。文強預料到這是開始進攻的信號。
午飯後，他將帶到山上來的軍統局華北辦事處工作人員分成兩個大組：第一大組由宋波、孫義珍率領，帶電台一部和足夠一月的糧食、物資，到北山上潛伏。該組行蹤對孫殿英絕對保密；第二大組由他親自率領，準備隨孫殿英行動。
為了對新五軍前方情況有真實了解，文強還秘密派人在新五軍軍部通前方的電話線上搭了一個耳機，隨時竊聽孫殿英及其參謀長馮養田與前方指揮官的通話。
當晚，情報科長孫耕南和會計主任熊傑向文強匯報，他們從孫殿英一個姓謝的軍需處長口裏得知，孫殿英在離臨淇鎮不遠的山上挖了一個大坑，將軍部禁押的十多個犯人活埋了。據說都是平日與孫殿英作對的人，大亂之時，不埋掉不行。
這個消息，像給文強心頭壓了一塊石頭，使他更加警覺和緊張起來。
21日拂曉，日軍轟炸機群飛到臨淇鎮進行了一次盲目的投彈和掃射，但對新五軍軍部駐地卻沒有驚擾。