文強來到一路紅軍時，正值軍閥劉存厚調兵遣將向紅軍根據地發動第二次圍剿。紅軍常在冰天雪地裏作戰。
來到根據地不久，文強就發現這裏有一個值得注意的現象：每次作戰都是以民間迷信的“神兵”為先鋒隊。平時紅軍中的許多人也參加“神兵”訓練。
文強曾十分好奇地去觀看過幾次“神兵”的訓練。他看後認為，一般的刀法訓練，對提高農民的戰鬥力確有好處。但是，訓練完畢時的“排刀”，卻使他大為反感。
“排刀”一般是在一間充作“佛堂”的茅屋裏進行。靠內壁中央，擺一張案桌，上邊供奉著紅紙墨筆書寫的神位，中間是“通天三教主皇太尊師之神位”，左右兩邊是“平南侯之神位”“溫君侯之神位”。滿屋裏燭光閃耀，香煙繚繞。
一個頭裹紅帕，身著紅褂的“神兵”老師，沙啞著嗓子，帶領三四十個弟子們高聲念誦咒語：
天護身，地護身，
四大天王護全身。
鐵槍聖母護左身，
玉皇祖師護右身。
黑虎靈官保護身，
八卦金龍滿護身。
吾奉太上老君急急如律令……
這一段念完後，還有兩段是：
弟子×××，請來黃太真、李老君、平南侯、溫君侯。弟子今晚若有劫難，早請早到，晚請晚到，即請即到，保佑弟子刀槍不進！弟子焚香，叩請上神！
天皇皇，地皇皇，
玉皇差我下天堂，八卦金剛站兩旁。
前麵扶的金剛將，
後麵扶的鐵地身。
前身後身，如還妖邪侵我身，
手執五雷化灰塵！
吃符念咒之後，“神兵”老師就宣布“排刀”，叫幾個弟子出來，長跪於神佛牌位前，脫去上衣，上身後仰，挺胸亮腹，左手“挽訣”（伸拇指、食指、小指，屈中指、無名指），雙目緊閉，運氣鼓腹。