1937年8月18日，紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍的方案獲得國共兩黨通過。8月25日，中央軍委發布改編命令，數萬名身經百戰的紅軍將士在陝北三原舉行了誓師出征大會，並由侯馬經由風陵渡北上，直赴抗日最前線。冠傑奉命前往侯馬參與調兵事宜。臨行前，參謀長特意把他叫到房間，告訴他，他的父親周祖康已經從北平逃到了南京。冠傑心潮湧動，但他已經來不及回家向母親告別，隻好把這份思念掛在心裏，連夜匆匆北上。
侯馬火車站並不大，但因為是八路軍東征山西惟一的一條火車線，所以顯得特別重要。
站台上到處是席地而坐的八路軍軍人。另一邊，成群的國民黨軍隊排隊上車。
一位年輕的八路軍軍官正與一位國民黨軍官吵架：“我們這裏有軍政部的命令，我們已經在這兒停三天了，讓我們先走！”
國民黨軍官：“急什麽？我們這兒還有八天的呢，還有步行的呢。不行就是不行！”
八路軍軍官：“我們已經出來十天了！既然都是一個政府，為什麽不讓我們先走？”
八路軍士兵也排隊上車，與國民黨兵擠成了一團，兩邊的軍人互相你擠我我擠你，突然一個國民黨軍官衝天開了一槍，部隊立刻亂成了一團。
八路軍軍官也拔出槍來，對著天空放了一槍：“他媽的，不就是放槍嗎？以為老子沒槍？”兩邊擁擠的軍人都停下來，驚恐地看著八路軍軍官。
遠處，冠傑和一位國民黨軍官向這邊跑來：“誰在開槍？為什麽開槍？你們是什麽人？”
八路軍軍官惱火地不理睬，冠傑走過來，嚴肅地問：“你是什麽人？”
八路軍軍官看到了冠傑的製服，急忙回答：“報告，本人是八路軍115師先遣團團長，楊天成！”
冠傑上下打量著楊天成，伸出了手：“我是八路軍駐南京辦事處參謀周冠傑。我奉命前來協調調兵事宜，今後的一切行動聽我調度！”楊天成驚喜地敬了個禮：“是！”