1940年6月18日，一名年輕的BBC製作人接到指示，在當晚為剛剛抵達倫敦的一名將軍安排一次對法國的廣播。對於這位製作人來說，這是一件令他感到疲乏的工作。他後來回憶說：“沒有人對又一位法國將軍有多大興趣，況且他還是當時的法國國防部副部長。大多數英國人根本不知道法國國防部副部長是怎麽一回事。”在廣播大樓門口見到了不斷吸煙的法國人後，這位製作人將他帶到了播音室。他們都不知道在英國政府的高層，為讓戴高樂向法國廣播一事已經爆發了一場難以言表的爭鬥。
就在前一天，貝當元帥向他的同胞們宣布了他將與德國尋求停戰的計劃。剛剛抵達倫敦的戴高樂曾問丘吉爾是否可以使用BBC廣播來挑戰貝當對德國人的投降。首相馬上就同意了，但這卻把他的戰時內閣帶入了極大的混亂之中。在丘吉爾不在場的一次會議中，內閣成員得出結論是：“戴高樂將軍是不受現任法國政府歡迎的人，因此目前不應該讓他上廣播。”當丘吉爾知道了他們的意見後，就派愛德華·斯皮爾斯將軍去說服那些部長們，讓他們改變主意。
正如英國戰時內閣所擔心的那樣，戴高樂的講話無非就是駁斥貝當政府並呼籲法國人民起來反抗。他宣布：“我是戴高樂將軍。現在在倫敦。我籲請所有現在在英國土地上，或可能在將來來到英國的法國官兵們與我聯係。不管發生什麽事，法國抵抗運動的火焰都不應該，也不會熄滅。”戴高樂後來把這次廣播看作是他生命中最重要的時刻之一。他在回憶錄中寫道：“隨著說出那些不可收回的語句，我內心深處感到生命終於抵達了終點。”他指出，在BBC電台發表講話，為他提供了“一種強大的戰爭手段”。
回想起來，他的想法是真實的。然而在當時，幾乎沒有人接受戴高樂這次廣播重要性的看法。那天晚上，沒有多少法國人聽到他的講話。而且在大多數情況下，那些聽他講話的人不知道他是誰——也沒有興趣跟隨他去任何地方。