1940年6月22日早上，一大群衣著不整、神情疲憊的旅客聚集在倫敦帕丁頓車站的一個站台上，他們的四周圍著一堆行李箱、木箱和26個金屬罐。人們匆匆走過他們的身旁，對他們沒有過多注意，這些旅客剛剛從法國抵達倫敦。而倫敦人在那天有著更多的事情要擔憂，其中包括即將來臨的法國向德國投降。
從那群人的外表上看不出他們有任何的重要性。然而在他們中間卻有法國一些最傑出的科學家、工程師、彈道學和化學戰研究以及製造炸藥的專家。站台上與他們一樣不起眼的，還有兩名來自巴黎著名的法蘭西公學院的核物理學家，而法蘭西公學院在當時是核裂變實驗的領先中心。這群專家以及他們身旁罐子裏的寶貴物質，最終將在戰爭最關鍵性的進展中發揮重大的作用。
一位高大、沒有刮臉、身穿法蘭絨褲子和沾滿旅行汙跡風衣的英國人正在向那一大群人說話。這個被家人和朋友稱為傑克的人，就是20世薩福克伯爵查爾斯·亨利·喬治·霍華德（Charles Henry George Howard），一位英國最古老且最強盛的家族的繼承人。薩福克伯爵幾天前就把科學家們召集了起來，把他們從法國匆匆送上了一艘蘇格蘭的煤炭貨輪。丘吉爾政府的一名低級官員哈羅德·麥克米倫（Harold Macmillan）在他們抵達倫敦幾小時後就見到了薩福克伯爵，他對伯爵肅然起敬。他後來把這位34歲的同輩描述為“海軍英雄弗朗西斯·德雷克（Frances Drake）爵士和俠義英雄‘猩紅繁箋花’的混合物”。
盡管薩福克伯爵在法國的冒險行動中表現出相當的大膽並極富才智，但取得成功並不僅僅是靠他一個人。他在安排救援行動時的合作夥伴是法國軍備部部長拉烏爾·多特裏（Raoul Dautry）。與法國政府中的大多數同事不同，59歲的多特裏是法國鐵路係統的前負責人，他也是一個有勇氣和遠見卓識，並決心竭盡全力幫助英國擊敗納粹德國的人。