安大略省省議會及政府辦公樓坐落在多倫多市中心皇後公園前的一棟宮殿式棕色石頭大樓裏。從1893年起它就是省政府所在地,迄今近120年了。因為地處皇後公園,所以有時“皇後公園”成了省政府的代名詞。在電視、廣播裏聽到或在報紙上看到“皇後公園”說什麽幹什麽,其實是指省政府說什麽或幹什麽。
省議會開會時,任何人都可以旁聽。其實所有會議也都現場直播,在家裏也可以旁聽,當然身臨其境,感覺還是不一樣的。我在英文學校上學時,旁聽省議會開會作為學生了解社會的一個內容,是學校派車送我們去的。
議會大廳寬敞,空間高,棕色及深棕色為主的色調給人莊重的感覺。
議長穿著黑色長袍,戴著三角帽坐在前麵正中的一個圓台上的高靠背椅上。議長由議員們選舉產生,隻對議會負責,而不對政府或某個政黨負責。議長必須絕對公正,按全體議員的多數意願作決定。開會時,議長不參加辯論,也不參加投票。不過,在讚成和反對票相等,爭執不下時,議長有權投下那決定性的一票。開會時,議員之間也不能直接對話,所有的發言(提問、評論)都必須是對議長說,由議長來溝通。所以,議員們發言時老是聽見“Mr. Speaker(議長先生)”、“Mr. Speaker(議長先生)”的。我想,這麽麻煩,是不是為了避免議員之間的個人衝突呢?
圓台周圍台階上,圍繞著議長坐著十來個十二三歲的小孩。他們不上學,在這兒幹什麽?
議長前麵中央通道上有一張長桌,兩邊坐著法律和議會程序專家,隨時提供法律谘詢服務,在投票時他們負責點數。再往前是記錄員。在議長背後的長廊裏,坐著一排人。他們是議員們的秘書,隨時準備為議員們提供資料。
執政黨和反對黨議員隔著中央通道相對而坐。中央通道的寬度是從英國照搬過來的,等於兩把劍的長度。據說是防止傷害——萬一議員們要動手打架,即使拔出劍來,也夠不著對方。