隨著幾輛巴士的到來，麻煩出現了。美國大使館的官員福特放眼望去，至少看到了整整4車的麻煩製造者。車輛很普通，就是一般旅遊公司常用的那一種。他不清楚領頭的是誰，隻知道車裏滿滿的全是人。他們汗流浹背、神情嚴肅，身邊還都帶著旗杆之類的物品。近10點，一輛小麵包車穿過大馬士革時髦的阿費夫區（al-Afif），而後停下了前進的腳步。那個地方，距離美國大使館隻有一個路口。又是一批領受命令、前來抗議的人陸陸續續下了車。
使館大樓的一扇窗外，羅伯特·福特冷冷地打量著大門之外的這些“客人”。如今，他已是美國駐敘利亞大使。這一天，是2011年7月11日，“阿拉伯之春”[1]已經爆發了4個月之久。最近，外國使館前常常出現類似的抗議活動。據說，5個街區之外的法國使館，也成了示威人群的目標。自然，他們不會放過美國。福特覺得這些人其實都是士兵，隻不過臨時換上了平民的衣服。他們有的開車，有的走路，匆匆來到任務地點。一些年輕人的發型，一看就屬於部隊特有的樣式；另一些胡須遮麵的中年男子，則高高舉著敘利亞總統巴沙爾·阿薩德的畫像。一個胸前帶著身份證的人高聲吼叫，好像是在下著命令，他應該就是這次集會的主持者吧。遠處，一群警察優哉遊哉，觀望著這邊的動靜。福特居高臨下、俯瞰一切。街上黑壓壓的腦袋越來越多，在他眼裏，仿佛夏日暴雨來臨之前積壓的黑雲。沒錯，這些人肯定是政府當局派來的—美國大使這樣認為。他們的所有舉動，未免也太過整齊劃一了些。福特剛向所有員工下了門禁令。今天，他準備閉門不出，看看對方到底能玩出什麽花樣。
一開始，對方玩出的花樣並不出奇。他們隻是喊喊口號，順便往美國大使館拋擲一些發臭的瓜果。可是突然，抗議的群眾變得激動起來，口號變成了叫罵，瓜果也換作了石頭和磚塊。石頭砸中外牆的聲音、磚塊與防彈玻璃撞擊的聲響，傳進了福特的耳朵裏。接著，大使看見十幾個人爬過鋼筋水泥的外牆欄杆，跳進了使館內院。他還記得當初負責築牆的承包商還向自己誇下海口，說這堵障礙“不可逾越”。很快，不速之客已經在館舍的庭院內狂奔起來。他們叫嚷著，使勁拍門，或者用力地敲窗戶。眼見這些動作不能撼動這些設施，闖入者隻得另找一些脆弱的東西泄憤。一些人沿著磚牆攀援直上，來到了架著衛星電線和無線電發報機的屋頂。這下子，外麵的抗議者和屋內嚇得瑟瑟發抖的員工之間，隻剩下一層薄薄的金屬屋簷作為隔離。