投下信任票的組織領導當中，有一位薩達姆部隊的前任上校，此人名叫薩米爾·赫裏法烏裏（Samir al-Khlifawli），也是“伊拉克伊斯蘭國”的軍事委員會負責人。2003年後，赫裏法烏裏加入“叛亂”集團。後來，根據解密文件證明，他鼓勵巴格達迪接受領導職位，還承諾自己會全力予以輔佐。後來，赫裏法烏裏在敘利亞戰死。赫裏法烏裏的“聖戰名”是哈隻·巴克爾（Haji Bakr）。他留著白胡子，被情報人員認為智謀高超，“伊斯蘭國”前期的幾場勝仗，絕少不了他的功勞。
巴格達迪缺乏軍旅經驗，但也擁有其他成員沒有的優勢。他熟知宗教法律，自然可以巧用“教義”，為種種暴行找到合理的解釋。當然，他的讕言早就遭到全球各地伊斯蘭學者的批判。學者們認為，他那些暴行，同樣屬於違背教法的不端行為。不過，“伊斯蘭國”施行的種種暴行—斬首、自殺式襲擊、綁架、折磨、宗派鬥爭，還有因他們而流的無辜穆斯林的鮮血，統統得到了巴格達迪的認可，而且，他還將這些行為認證為“符合教法”。
巴格達迪的出身，讓他有權成為“哈裏發”。既然巴格達迪一夥如此重視“伊斯蘭國”的名號，“哈裏發”的尊號自然具有同等的重要性。而且，巴格達迪的宗教知識與地位，可以幫助組織提高地位，擺脫紮卡維留下的舊有印象。
接下來的幾年，巴格達迪似乎有意想要證明自己坐上領袖的位置乃是得自神授，因此，他必須努力做好準備。一位熟悉巴格達迪個人曆史的美國官員指出了這一點。“他完成了宗教上所有的必為程序，還特別注意個人形象。他謹慎挑選衣著，對於自己走路的姿勢、言談的話語也都萬分挑剔。”官員表示，“他為了證明自己，可花了不少時間。”
也許正是為了這個目標，巴格達迪才在2011年8月向敘利亞派出了一支遠征小隊。盡管他的“哈裏發國”當時仍然偏安於伊拉克的鄉村地帶，巴格達迪卻已經著手在敘利亞為“哈裏發”尋找踏腳石。他覺得，此事一旦成功，自己的組織可以獲得多年的生存之機。而且，如此一來，“伊斯蘭國”可以打破殖民者為中東各地劃下的邊界，並一點一點使之消弭。