約旦各地的牢獄之中，賈法爾（al Jafr）要算最為臭名昭著的一個。它在此地經營頗有年月，10多年來，囚禁過不少麻煩的人物。歲月變換，囚徒的名頭漸漸淡去，監獄的名聲卻一直響亮。監牢外圍，有一個貝都因人聚居的村落，正好也叫“賈法爾”。約旦西南部的酷烈荒漠中，一條公路橫穿而過。路的一邊是村民的居處，另一側則是囚犯的住所。出了監獄，地勢轉入低窪。四下沒有山，沒有巨岩，也沒有半棵草木，隻有一望無際、鋪向天邊的幹涸泥土。許久以前的遠古時代，汪洋曾在此留駐。滄海化作桑田後，這裏的天地間仿佛失去了肢體，空留下一片茫茫虛無。偶有過客投來一瞥，都會心生驚懼。“這裏孤寥得實在可怕”—電影導演大衛·林恩（David Lean）如是說。1962年，為了給電影《阿拉伯的勞倫斯》[1]取景，林恩曾經踏足過這片泥坪。他說：“此地是我見識過的荒漠中最為荒蕪的一處。”對於賈法爾，影片的攝影導演霍華德·肯特（Howard Kent）的評價更加簡練直白：“陰曹地府，也不過如此吧？”
如此一方荒漠，倒是正合英國軍方的心意。英軍圍好石牆，立起高高的瞭望台，把荒漠化作了囚獄。普通牢房難以禁錮的危險人物，正好被管束在這裏。許多年過去了，約旦政府接手監獄。巴勒斯坦武裝分子之類有害國家安全的極端人員，隨之移居此地。這些囚犯的人數有幾千之眾，其中許多並未真正過堂受審，就淪為了階下囚。他們棲身的地方窄矮悶熱，蚊蟻叢生，不但溫度叫人不堪忍受，飯食也是餿得難以下咽。此外，監獄裏還有一整套折磨人的刑法，比如，囚徒剛剛入住，往往要遭遇一頓毒打—打到失去知覺為止。電線捆綁、煙頭烙燙也是常用的下馬威手段。有時候，獄卒還會使用一種被謔稱為“烤雞”的刑罰：他們先用棍棒支住犯人的雙膝，而後把他的整個身體都倒懸起來。如此種種，一樁樁一件件清晰地記在聯合國調查人員寫成的檔案之中。賈法爾畢竟地處偏僻，運營成本自然不菲。而且，牢中的慘況對約旦政府的形象也造成了負麵影響，久而久之，王室終於不堪其累，在1979年，將最後一批囚犯遷離賈法爾，轉往其他監獄收押。這片沙漠重新歸於荒涼，再次成為蠍鼠蟲獸和孤魂野鬼的領地。