針對中共進攻沿海島嶼的威脅，一支真正的威懾力量已從岸邊消失，也幾乎從新聞上消失。在距金門200海裏的海麵上，由拉爾夫·斯佩裏·克拉克少將率領的77特遣艦隊以每小時25海裏的速度航行。艦隊強大的武器係統處於關閉狀態，但它嚴陣以待，一聲令下便可隨時啟動。從克拉克的旗艦上，《時代》周刊記者詹姆斯·貝爾發來報道：
1958年9月的一天，第77特遣艦隊像一隻追尋獵物的老虎，在台灣島周圍搜索。遠處波光粼粼的海麵上，有17艘軍艦部署在中途島號和列克星敦號航母周圍。在艦首方向和側翼方向，4艘驅逐艦正在用聲呐監聽水下的情況。在港口附近，反潛航母普林斯頓號由6艘驅逐艦掩護。在西麵的方向，F8U以1000英裏的時速掠過中國的海岸線。它們攜帶的響尾蛇導彈向中共發出了恐怖的信息。中途島號的一個飛行員說：“我們在他們的雷達屏幕上留下了許多痕跡。”
在中途島號航母上，我感受到一種緊張的氣氛，這是我去年采訪第77特遣艦隊時沒有過的。這不僅是由於飛行員要飛到中共噴氣機的作戰半徑以內，也是因為中途島號的時運不佳，事故頻頻。一個F3H中隊在一周內就因意外事故損失了2名飛行員、3架飛機。就在我到達艦隊的當天，來自加州的中隊長沃爾特·海德中校因飛行事故死亡。他駕駛的飛機著陸後由於油門杆被卡住，飛機失去控製，衝進了大海。
至今，第77特遣艦隊的飛機隻攜帶常規武器。一名飛行員諷刺道：“我們裝載的武器不是為了獵熊，而是為了打兔子。”不過，每一艘航母的甲板上，在標有“特殊武器”的隔艙上麵都停著一架A3D轟炸機。一名荷槍實彈的海軍陸戰隊警衛站在旁邊，不許好奇的水兵靠近。如果華盛頓發出指令，A3D下麵的甲板就會打開，升降機便會把一顆原子彈送進機腹。這顆原子彈能將北京連同它的主人一起化為放射性塵埃。