當麵色紅潤的行政院長汪精衛以身體狀況不佳為由提出辭職時，便有記者指出他是出於政治目的裝病。這使得汪先生非常氣憤地聲明：“我真的是病了！”
沒幾天，“誠實的”汪先生從病榻上站起來，收回了他的辭呈，而且從青島經過800多公裏的行程到達南京。在那裏，汪精衛院長和蔣介石總司令達成共識，他們將繼續密切合作，維持一個親日的中國政府。
沒人注意7艘日本炮艇沿著水流湍急、挾泥帶沙的揚子江駛向有中國“芝加哥”之稱的大城市漢口，並開始了猛烈的炮火轟擊。同時，在中國的南方，10艘日本驅逐艦駛進汕頭。
日本炮艦之所以選擇漢口，是因為在日本從中國攫取滿洲4周年之際，漢口和武昌的軍營掛起了“還我河山”的橫幅。日本炮艦上高傲的指揮官認為這“構成了不可容忍的反日宣傳”，日本帝國政府要求懲戒肇事的中國人。
日本人宣稱更不可容忍的是他們發現中國士兵在射擊場上拿日本國旗和穿著日本士兵服裝的假人做靶子。
汕頭事件起因於一位中國海關主管不能容忍日本的走私者，他們走私數額太大，以致汕頭的大米關稅從每月40萬美元下降到12000美元。這位主管大膽地查收了大量從日本和朝鮮走私的貨物，包括大米、豆餅、豆油、棉製品、糖和水泥。早些時候，10艘日本驅逐艦轟隆隆地開進汕頭，並每天晚上打開探照燈大肆操練，艦隊指揮官要求將走私貨物還給日本走私者，並且從此以後這類商品在汕頭全部免征關稅。
在威懾之下，漢口和汕頭的當地政府被迫同意日本人的要求，而南京國民政府繼續在中國幾年來的兩難境地中苦熬苦撐。他們或者寧為玉碎，不惜流血犧牲進行自殺式的武裝抵抗；或者委曲求全，成為令日本政府完全滿意的中國政府。