當北平的官員們還在對日本人奴顏婢膝時，日本人不費一槍一彈，隻是稍加威脅誘騙，就控製了幾乎大半的北部中國。北平突然間危機四伏，而紛亂中漸漸凸顯出一位戲劇性的人物：人稱“儒將”的吳佩孚。
吳佩孚大帥，這位農民出身的土匪，統治大半個中國十年之久的大軍閥，同時也是傳統的儒家學者。他目光憂鬱、下頜透著堅毅，瘦削的麵頰滿是胡須，曾被認為是孔子得意門生的後裔。10歲的時候，吳佩孚就能聲情並茂地背誦古文名篇，他的詩作展示了東方人不尋常的天賦。他精通軍事謀略、清正廉潔、勇敢無畏、熱愛自己的國家……吳佩孚的追隨者自豪地稱自己為“吳迷”。吳佩孚最喜歡烈酒、戲曲和純金器皿。不善識人和自大是吳佩孚最致命的缺點，他自比拿破侖，甚至認為自己比拿破侖還要偉大。吳佩孚一度控製了整個中國北方，但是他的部下——“基督將軍”馮玉祥背叛並推翻了他。吳佩孚隻好退隱，在荒山孤廟中重又開始研修書法和詩詞。不過，他在很多中國人眼裏仍舊是一位大英雄。
一些傳聞認為吳佩孚又來到北平，對這裏的事情“指點江山”。但可以肯定的是，擋在前台的是吳佩孚格外信任的左膀右臂白堅武。讓我們看看究竟發生了什麽事：出北平城的路上，中國政府被日本人趕得方寸大亂，匆忙中在北平西郊的車站裏遺留下一輛裝甲列車。事發前一天的夜裏，在白堅武的帶領下，大約60名中國人和朝鮮人，集合一些中國軍隊，穿著普通百姓的服裝，帶上武器，乘著這輛裝甲車，向北平的舊城區出發。裝甲車從北平城南開進10公裏，來到永定門的豁口。但是指揮官白堅武缺乏明確的行動計劃，他進攻的目標不是日本人，而是中國政府迫於日本人的壓力在北平保留的僅有的維持治安的衛戍部隊。