自1966年8月以來，一個明顯的跡象是，中國正在醞釀著某種爆發性事件，但沒有人知道究竟會發生什麽。8月底，當無產階級**的衝擊突然波及全國時，這一場噩夢便清晰可辨了。
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暴動的紅衛兵扯下街上的舊標誌。蘇聯使館前的那條街被更名為“反修路”。天安門廣場，變成了“東方紅”廣場。使館街——北京大部分外國使館的所在地，更名為“反帝路”。紅衛兵還要求改變交通燈，綠色表示停止，紅色表示前進，因為紅色是革命不斷前進的顏色。
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紅衛兵的攻勢反映了毛澤東想在中國重新點燃一種革命的精神，他擔心這種革命精神已經渙散了。