革命往往發展到它的發動者無法想象的地步。1966年12月初有跡象表明，這次無產階級**也不例外。近4個月來，紅衛兵們已把中國攪得天翻地覆。冬季呼嘯的寒風橫掃北京，他們不停地砸爛玻璃，打破腦袋，招搖於街頭，一遍又一遍地唱著毛主席的革命歌曲。有超過10萬的紅衛兵，因為衣著單薄，隻好將毛主席語錄當圍巾。不等到天氣溫暖時，廣場上是不可能再進行上百萬人的大型集會了。
黨的中央委員會希望紅衛兵們都能回家，也確實這樣動員了。有些人響應了，坐上汽車、火車回家。但中國的交通係統破破爛爛，更多的人滯留在北京。於是，中央委員會又重申命令，限定了最後日期，所有的紅衛兵必須在12月21日之前離開北京。如果到那時還不走，就要動用解放軍，那將意味著一場“衝突”。
很多中國觀察家發現了一個奇怪的現象，支持毛澤東的紅衛兵不停地湧向北京，手舉“大字”海報，譴責劉和鄧，一些譴責林彪的海報也神秘地出現。關於這場鬥爭的一種說法認為，林彪隻想讓那些他可以依靠的紅衛兵留下，其他的離開北京。他已私下要求前者留下。無可爭議的事實是，劉和鄧不管紅衛兵如何譴責他們，他們依然作為政治局的成員開展他們的工作。如果革命的目的是要趕走他們的話，那麽到目前為止，革命還沒有成功。
毛澤東的夫人也參加到這場鬥爭中。在一個“藝術工作者”和紅衛兵精英分子的集會中，毛澤東夫人親自來了。她以**的代理領導之一和軍隊的文化顧問身份支持這項事業。毛夫人從延安時期就已出名，如果她不是主席的夫人，她早就會遭到紅衛兵的抨擊，因為她除了享受正常的待遇外，還要人伺候，乘坐由專職司機駕駛的轎車，喜歡給客人放映她以前主演的影片。