中國稱它為珍寶島，蘇聯稱它為達曼斯基島，正是這個無人居住的小島引發了中蘇的爭奪戰。該島位於冰雪覆蓋的烏蘇裏江上，以前是劃分兩國的邊界線。沒有人清楚地知道1969年3月的一天，在東亞寒冷的野外到底發生了什麽，隻有莫斯科向全世界進行了詳細的報道。無疑，蘇聯的某些說法是為了維護自己的利益。但莫斯科和北京都承認，雙方在烏蘇裏江上的衝突持續了幾個小時。自1960年兩國在意識形態上出現分裂以來，在這次衝突中兩國都首次向對方開了槍，使兩國向戰爭又邁近了一步。雙方參戰人數大致相當，並且衝突結束前，雙方還使用了裝甲車、大炮、迫擊炮和重機槍。蘇聯聲稱有31名蘇聯邊境士兵被打死，有14名被打傷；中國的傷亡人數還不清楚。在世界上任何國家的前線，如果發生類似規模的衝突，都會帶來更大規模的戰爭動員。
莫斯科首先對此次事件進行了報道，而北京則反擊蘇聯是“賊喊捉賊”，認為該事件暴露了蘇聯“社會主義帝國的殘酷本性”，這是中國發明的又一種反對蘇聯的說法。中國人堅持稱是蘇聯人先開的槍，並列舉了無數的細節來證明他們的說法。官方的《人民日報》甚至報道了這個故事的前後經過。
全中國人民進行了抗議蘇聯的遊行，僅僅在一天時間裏，到蘇聯駐北京使館周圍抗議的中國人就達100萬之多，他們喊著反對蘇聯的口號，舉著標語牌，上麵寫著：“打倒柯西金！打倒勃列日涅夫！”到1969年3月，憤怒的中國人進行了憎恨“新沙皇”的遊行。中國在《人民日報》和《解放軍報》發表的社論中，警告蘇聯說，如果這種“挑釁”繼續發生，“我們將會堅決徹底地把你們摧毀！”中國外交部在一篇正式的抗議文章中，攻擊“蘇聯修正主義者背叛集團”穿著“沙皇俄國帝國主義的外衣”。