自去年至今的幾個月以來，周恩來日理萬機地工作，使他的健康出現問題。他變得麵容憔悴，臉色蒼白。5月，他住進了北京醫院，謠傳說他患了心髒病。除了偶爾接受外賓的簡短拜訪之外，幾乎沒有他的任何消息；隻有兩次，他冒險離開醫院，短暫地出席了類似戲劇表演的國宴。西方分析家猜測，他是否同時在運動中受到了衝擊。
但他出人意料地主持了全國人民代表大會10年來召開的首次會議。在召開會議的兩周前，人大在北京人民大會堂召開了會議，批準了中共中央全會做出的一係列決定。當上周外國分析家拿到講話、文件和名單後，會議的意義才逐漸清晰。盡管人大隻是共產黨政策的表決機構，但它的決定反映出中國各派領導人已就國家的前途和目標達成了近10年中比任何時候都更加一致的意見。人大會議批準了上述文件和人事安排。
76歲的周恩來再次當選總理的原因絕不是那麽簡單，自1949年10月1日中華人民共和國成立以來，他一直是中國的總理。更值得注意的是他出任總理防止了突然和不可預見的倒退，周恩來已經把中國引向溫和而穩定的發展軌道。中國將擺脫極端主義而走向正常化；擺脫“**”的激進派（他們1966年至1969年走紅），使用黨內老資格的保守派（其成員在那個時候被粗暴地剝奪了權力）。
正如周恩來最近所說，在保障人民的衣食等基本需求方麵取得了勝利。這一成就是世界上其他民族和人口大國無法與之相比的。
盡管取得了這些成就，但是發展成為世界強國的前景尚不明朗，今天的中國仍然像周恩來所說的那樣，是一個貧窮落後的國家。雖然經濟統計數據給人以深刻的印象，但是中國國民生產總值僅為1050億美元，仍遠低於意大利的同期水平，而意大利的人口僅占中國8億人口的7%。