美國總統進行出國訪問必須在很早以前就事先計劃好——並且不是那麽隨隨便便就可以取消的。基辛格第一次宣布福特應邀訪華已經整整一個月了。但具體訪華日期定下來之後，情況發生了巨大的變化，美中關係已經變得相當冷淡。不管怎樣，總統會在1975年12月的某個時間按日程安排飛離華盛頓，同北京進行接觸。
華盛頓的一位中國高級觀察家謹慎地表示“這不是個充滿新聞的訪問”。為此，雙方上個月都同意把福特的行程從6天減為5天，但不管怎麽樣，中國方麵的接待仍然會像1972年對待尼克鬆的曆史性訪問那樣安排得謹細周全——如果不是像那樣的話，美國電視技術人員也不會已經開始在中國進行設備安裝，準備實況轉播。福特將會在上午進行觀光，像紫禁城、長城；下午與很可能是包括毛澤東在內的其他人進行會晤。雙方將各自對對方進行評估。
對於美國與蘇聯緩和的任何跡象，中國人都很敏感，在福特撤銷了國防部長詹姆士·施萊辛格的職務後，這一點更加表露無遺。在這一命令宣布後幾個小時，中國駐美國聯絡處就向國會提出谘詢。《時代》周刊已經得知他們很快就從參議員亨利·傑克遜的辦公室得到了一份情況簡報，傑克遜本人同施萊辛格一樣也是緩和政策的批評者。傑克遜試圖再次讓中國人相信施萊辛格的卸任並不意味著美國對蘇聯的強硬態度就會自動中止。福特及其官員將會找機會再次表明這一立場。他們已經知道中國人不會買這個賬——在其他問題上也是如此。
華盛頓肯定，中國不會因領導層更替，而在外交政策上進行任何調整。
北京方麵處理眼前事務的是副總理鄧小平，一個71歲的直言不諱的人。基辛格國務卿在10月份的訪問中同鄧小平之間也沒有明顯的不友好的表示，美國官員認為他們將來最重要的工作就是建立一種持續的雙邊關係以便在毛去世後仍然能夠保持下去。