日本人給傀儡政府任命的事宜在1939年一再推遲，原因很簡單，沒有一個德高望重的中國人願意接受這樣的位置。唯一一位既有聲望又不支持國民黨的是中國舊時軍閥吳佩孚，在1926年受到蔣介石的貶抑之前，曾經一度是華中地區的霸主。他受人尊敬，一方麵是由於他的古怪（無論他走到哪，都有一個拿著痰盂的侍從恭恭敬敬地跟在身後），再有就是他像尤裏西斯一般地老謀深算。在此之前，有報道說他願意成為日本的傀儡首領，但有兩個很條件：一是他必須向蔣介石表示效忠；二是日本人必須離開中國。
日本的新聞社（已不止一次地這樣做了）——得意地報道說這位老軍閥已同意領導他們在中國的偽政府。第二天就被吳佩孚的發言人像往常一樣否認了。在北平，一位狡猾的日本新聞檢查員從吳佩孚給朋友的一封信中看到，說他“願意克服一切困難換得和平”。這位發言人稱，這句話通過無線電傳到了日本，被日本新聞社篡改成，他同意接受了日本的邀請。
為什麽吳將軍目前不願成為日本傀儡，其中有一個理由並不難理解。在本周末的上海，中國的愛國刺客又刺殺了一個漢奸，因為他與日本人勾結。
兩年前的7月7日這一天，一名日本士兵從其駐地潛竄到北平城外10英裏處的盧溝橋附近。很明顯他是想去逛妓院，可日軍卻指責中國人把他綁架帶到了宛平城。第二天盡管那名失蹤的士兵重新歸隊，日軍還是在城南開火了。
這樣就開始了中日之間自1894年以來的第二次直接交戰。日本一直野心勃勃地希望能夠統治遠東地區，就像英國從伊麗莎白時期開始統治歐洲那樣——使歐洲大陸四分五裂，對中國的政治統一和經濟增強心有餘悸。在蔣介石統治下，在去年12月明智地與中國共產黨結成了抗日統一戰線，中國近乎完整統一，可以說是自18世紀以來最為接近的一回，那是滿族人統治的疆域南起緬甸北至海參崴。而且中國本土商人不僅與歐洲和北美這些洋鬼子們打交道，還和被叫為“倭寇”的日本人在貿易港口和國際租借地相互競爭。