疲憊年邁的中華民國總統林森於1943年8月逝世，享年81歲。他的逝世是預料之中的事。5月12日，在去接受加拿大首任駐中國大使遞交國書的途中，身體衰弱的林森突然中風。自那以後，佛教、伊斯蘭教和基督教等各教派人士都為他祈禱，盼望他能夠快速恢複健康。然而，這位留著花白胡須的老人始終處於半癱瘓狀態。
國民黨常務委員會對林森的逝世是有所準備的。在他逝世4個半小時之後，國民黨確定了總統接班人。蔣介石總司令被委任為國民政府的代理總統。當時，蔣介石不僅是國民黨軍隊的最高統帥，還兼任十幾個職位相當的職務。
林森不但是一位學者，也是一位藝術家。對他的國民來說，林森是一位徹頭徹尾的“大智若愚”的化身。他1862年出生在福州的一個中產階級的家庭裏。美國的傳教士是他的啟蒙老師。接著，他又在一所私立大學讀書，受到中國傳統文化的係統教育。後來，他還去過夏威夷，然後去了美國。他在舊金山的生活十分貧寒。在那裏，他加入了國民黨，當時，國民黨還是一個秘密組織。林森從美國回到中國，並在1912年當選為國民黨國會議員。他在這個職位上一直工作到1923年。
1924年林森當選為國民黨中央執行委員會委員，這之後他還曆任其他政府要職。1932年12月，林森當選為中華民國總統。在他11年半的總統生涯中，他甘心當一個有名無實的象征性領袖，從未打算去爭奪總司令的位置。
正是由於林森的生活儉樸、簡單忠厚和他極富幽默感的天性使他在民眾的心目中占據著極其特殊的位置。1932年上海戰役後不久，一些美國記者來到南京參觀。他們驚奇地發現，在中山陵的旁邊有一個特大的花園。一位白胡子老人正在園中散步。他們走上前去請求允許參觀。“請吧！請隨意參觀！”參觀結束之後，其中一位記者拿出1美元放進老人的衣袋。老人說：“先生，不用謝。歡迎你們參觀寒舍。”這位白胡子老人就是林森。