國民黨軍隊攻下延安——共產黨在陝北的要塞已經10個月了。延安的陷落本來應該是國民黨情況會轉好的征兆。但美國領導人對向蔣介石總司令提供援助的事情哼哼哈哈，不見行動。同時，中國國內的通貨膨脹和政治對抗消蝕著中國人民的士氣。於是，主動權逐漸轉到了遠沒有被打敗的毛澤東領導的共產黨軍隊一方。
共產黨認為他們將在接下來的6個月內贏得滿洲的戰役。共產黨在隆冬時節發起的攻勢，使國民政府本來就狹窄的通道變得更加綿長。沈陽和長春正處在真正的包圍之中。北平以南的鐵路線再一次中斷，早些時候，從北平飛來的運輸機開始把政府中的文職官員從沈陽和長春運出。但是，國民黨軍隊卻依然死守在滿洲的通道裏。他們在沈陽的指揮官表示：“我們必須守住滿洲，否則就以身殉國。”
如果滿洲通道失守，共產黨軍隊勢必向南突入國民黨的另一戰略要道，那裏是一條從天津直到北平和張家口的鐵路。為了達成這一戰鬥意圖，共產黨正在滿洲招募並訓練一支強大的進攻軍隊。
為了守住這條天津到張家口的通道，蔣介石派出了自己的得意大將傅作義。然而正當傅將軍準備進攻之時，共產黨在夜間迅速出動炸毀了100多處鐵路。傅雖然修好了鐵路，但卻失去了寶貴的時間。
更多的壞消息從“樞紐鄭州”傳來，那裏是橫貫東西的隴海線與京漢線交匯之處。（北部的鐵路線自抗日戰爭結束就已中斷。）另外一支共產黨軍隊正向南部運動，以切斷西部的鐵路。共產黨看起來就要實現他們把“國民黨牢牢控製在鄭州交叉口”的計劃。
與此同時，劉伯承指揮共產黨的另一支進攻部隊在至關重要的長江流域也已擺好陣勢。國民黨部隊每天在漢口頻繁調動，這使該市市長回憶起1937年年底日本軍隊發動突然襲擊占領漢口的情景，他滿懷信心地表示：“我認為共產黨不可能攻進漢口。”但是共產黨敢不敢進攻都尚存疑問。