到了1948年9月底，共產黨軍隊在炮火的掩護下攻進了山東省的省會濟南。這座城市使共產黨同時控製了連接中國南北和東西的鐵路和公路交通。最近，共產黨宣稱要成立“華北人民政府”的計劃也成了現實。
山東省省長王耀武將軍苦戰一年多，卻功虧一簣。他處於半饑餓狀態的部隊一直與不斷匱乏的供給、蜂擁而至的難民和支離破碎的士氣做鬥爭。黃河的那一邊，在離王將軍司令部10英裏的地方，老謀深算的共產黨將領陳毅——不僅是位戰略家，還是位詩人——已經建立起“收容所”，並向四處傳播消息：歡迎饑餓的國民黨逃亡者。
今年夏天，陳毅的部隊如潮水般越過了山東南部的鐵路線。於是處於孤立和包圍狀態下的王耀武加緊了防禦。他派人在濟南的城市外圍修築了四道碉堡，並用帶刺鐵絲繞城一圈，同時挖掘了深達10英尺的護城壕。在看到內城四周舊磚牆已用沙包層層地加固後，王將軍才放心地乘飛機前往南京。在那，他要求再增援一個師的兵力——有了這個師，他說，濟南城才能保住。當他還在懇求時，陳毅卻進攻了。
在匆匆趕回濟南時，王將軍將其最精銳的部隊——由他信任的吳化文將軍指揮——放至在濟南防線上至關重要的部位，即機場、火車站和商業區，它們全部處於老城牆的外圍地區。突然，在戰鬥進行的第四天，吳叛變了，他率領8000名部下投入了共產黨的陣營。濟南的外圍防線徹底崩潰。
國民黨政府已失去了一個擁有60萬人口的城市。在攻占濟南之前，共產黨的戰術是固守農村。但是現在，他們準備承擔起管理中國最富裕的一個省的重任。
共產黨未來實行的政策將與以前大不相同，其中的區別可以用詩人陳毅的幾行詩句概括。陳毅將軍在遊擊戰爭時代曾滿懷渴望地寫道：